蜀地的冬日常常是阴霾天，而山中更是多雾潮湿，晴空的日子就显得极为珍贵了。当太阳光斜照进万家堡前的空地时，捱不住三番五次的请求，负责守卫万家堡的排长石中柱终于同意让士兵们轮流去晒这难得的冬日暖阳，自已则和另一名老兵留在冰冷的岗楼上值守。这石中柱和堂兄石中树都是欧阳轩在琉璃坝招的第一批兵，现在石中树已是霹雳军野战营第二连的连长了，而石中柱也成了霹雳军守备营三连的一名排长。
这万家堡原本是石中树的第二连负责守卫，只是昨日据说因有紧急军事任务不知调往何处，万家堡防务则由守备营三连接管。只是守备三连并未全部前往，而是派了石中柱带领一个班前往万家堡守卫，这让一向忠厚木讷的石中柱心生疑虑。一是偌大的万家堡，只有区区一个班十个人能否守住？二是守备营的士兵虽然接受过火器训练，但没有实弹操练过，能否炮击命中来袭之敌，根本没有把握。对于石中柱的疑问，下达命令的守备三连长斥责他说，这是上司的命令他也无权更改，还不耐烦怒斥道“守不住，你们就赶紧逃回来报信便是”，末了还加了一句“这也是上司的军令”。
由于山体遮挡，万家堡大部分建筑都不能在冬天享受到太阳光照射，只有堡垒前方的一小片空地可以晒到阳光。由于地处河谷的风口，即便呆在堡垒内也并不暖和，而正迎着风的岗楼更是寒冷。虽然岗楼内生了火盆，但瞭望口的寒风不停刮进来，这让站在窗口监视山道的石中柱感到阵阵寒意，不一会儿也是通体冰凉。形势比人强，实在熬不住的他，也接受了士兵们到空地晒太阳的劝说。士兵们轮流晒着太阳好不惬意，时间很快便到了日下三竿时分。这时站在岗楼的警戒的士兵突然敲响了报警锣声，突然炸起的锣声惊得昏昏欲睡的石中柱一个激灵，他迅速起身吆喝着士兵们回到堡垒，又合力将沉重的大门关闭，这才跑上岗楼查看情况。
前方的山道上一大群人朝万家堡走来，走在前面的人是商贾打扮，后面则是流民模样。不多时人群便走近堡垒，并派人来门前高喊，声称是来自永康寨的商人和山外逃难的百姓。站在高处的石中柱细细打量，城下这群人中商人模样的约有十多人，随行还带着二十多匹骡马。这些商人中石中柱到有几个面熟，他曾作为护卫随商贸队到永康城