台南到台中的官道并不是直线,而是先从海边向东方的内陆进发五十里,再折向北方。行进二百余里之后,继续向前四百里则是台北,沿前往南方支路行五十里,则是台中。此路虽然号称是官道,宽度却仅能容两三人并行,加之大部分地段处于蛮荒丛林,又有不少溪流,故通行能力十分有限。
流求虽然丛林密布,但各个生番彼此之间也有交流——这种交流少数是友好的,大部分时候是血腥的相互征伐仇杀。上千年的长久交流,也形成成了不少林间小道。余柱带人上岛之后,便在友好生番部落的支持下,顶着敌对生番部落的袭击,投入了巨大的财力物力,在原有小道的基础上开辟了这条联系三城的陆上通道。
虽然三城之间的交通往来,主要是经海路,经过此条陆上通道的人员并不多,货物更少经此往来。之所以投入巨大的精力开辟出此路,一方面是方便各个屯垦点之间的联络,为以后的开发打下基础。此条以东不远处便是高大的山脉,以西则是平原地带,将来会变成稻田、甘蔗园、果园。另一方面也是为了对付敌对食人生番部落的袭击。流求的海军虽然强大,但上岸清剿敌人也需要通道深入内陆。
夏大根带领台南百姓经此路撤向台中之时,由于只带了随身食水,加之有友好生番部落的相助,这三百里距离只用了十日时间。对于十万人的队伍来说,这称得上是迅速。撤退之所以速度如此之快,也是因为敌对的生番部落并没有大规模袭击。他们早已被火器杀出了阴影,一见护卫的流求军旗号本已畏惧三分,听得火枪和手雷一响,更是躲之不及。
反之海匪前进便没有这么顺利了。岛上的生番十分排外,见了这支陌生的军队,所有的生番部落都一致对外,用毒箭进行了热情的“招待”。火枪技术难度高,射速与准头不如弓弩,加之海上潮湿又缺乏触发手雷的雷汞技术,海匪并没有仿制这两样火器。由于道路承载能力极差,根本通不过重型火炮。海匪随行虽然带了数十门轻型铜炮,但在狭窄地形上根本无法使用这些大杀器。
夏大根带领十万北撤百姓,虽然将前进道路趟宽了不少,但也使得道路变得十分泥泞,要知道这可是终年潮湿的热带丛林。除了生番部落的袭击之外,夏大根也安排了侦察兵将溪流上的道路炸毁,还设置