荣华富贵和全城百姓的性命。
就在张大悦出发后几日，第四师的特种营便悄悄抵达了运山城附近。他们在师部团团长顿珠的带领下，先是在离运山城几十里外的偏僻江边下船，又一路昼伏夜出通过小道潜往运山城附近潜伏起来。顿珠是霹雳军中小有名气的蕃人指挥官，在云顶城等战斗之中屡立战功并因此一路升迁。为了防止军中形成山头，霹雳军的军官会定期进行调动。第四师是新成军的部队，其军官也由参谋部调自各师。
时值炎炎夏日，夜间行军不仅躲过了敌人，也躲过了烈日的炙烤。至于吃冷食、睡地上及蛇虫叮咬，对于长年进行野外生存训练的特种兵来说并不是多大的事。此次袭击运山城，特种营的士兵每人背负的食水、弹药和装备都在五十斤以上，加之所行都是荒野小路，走在前面的士兵还需用砍刀清理路径，故体力消耗也十分大。到达潜伏地点之后，顿珠下令就地休整，一边派出人员前去运山城周边侦察情况。
运山城乃是蓬州治所，原有驻军二千人，另有百姓五千余人。战事打响之后，也有几支回援青居城的蒙军渡河不得，留在了运山城，足有三千人。这些蒙军大部分是新附军，还有部分是色目骑兵和蒙古汉军。他们的到来之后大肆抢吃抢喝，甚至凌辱女性。城中的女性大都是守军家眷，如何能忍受他们的胡作非为？若非张大悦强力弹压，连杀了十几名滋事兵痞，才堪堪压维持了城中局面。要防止外来兵将滋事甚至反客为主，最好的办法便是将其带离，而大良城正是他们的好去处。
留了一千人马守运山城后，张大悦亲率四千余人马前往大良城。城中留守的除了其部五百兵马外，其余的五百人都是新来的老弱士卒。他们或因病因伤因残，带上他们不仅无法作战，还会成为大军的拖累。不过，张大悦并不担心城池的防务。自降蒙以来，运山城周边除了偶有宋军斥侯出现，并未遭到过大规模攻击。宋军要进攻运山城，得先拿下阻隔在前的大良城和青居城。
运山城上虽然有水源，也有大片的良田和树木，可供种植和伐薪之用。只不过城中资源是为长期围城所备，平时并不允许大规模使用。运山城人口近万，每日消耗甚巨，光是做饭煮茶所用的薪材便是一个巨大数字。故在非战时，运山城每日都要打开数道城门，供百