最后发展到了肆意打骂下属，使得各个裨将和校尉避之不及。下属的疏离让李木波性格更加乖戾，竟发展到酒醉之后，动辄用刀剑劈砍身边之人，使得其亲兵也皆战战兢兢。
剑门关是一个防御体系，含有关门和周边数个堡寨和数十个小据点，共有两千守军。这些士兵中，除了三百蒙古汉军外，其余皆是新附军。原来的守将都是通过善待蒙古汉军来压制新附军。李木波性情大变之后，对蒙古汉军士兵也是任意辱骂乱打，使得不满情绪如同干燥柴草，只需一粒火星便能引燃。
一个叫曾猛的蒙古汉军小校便成了这粒火星。他是曾勇的远房族人，在曾勇投奔霹雳军时受过牵连，虽逃过了责罚但仕途就此止步，在蒙军中也过得颇不如意。李木波来到剑门关后，他也受不了其不少打骂，有次甚至因小错被打得两日下不了床，心中自然是愤恨不已。
突有一日，一名叫李进的新附军校尉悄悄找上了门。李进驻守在苦竹隘，与曾猛的驻地距离有二十里地，两人之前并不熟悉。就在他纳闷之时，李进拿出了一件信件。曾猛定睛一看，落款姓名正是曾勇。看完信，曾猛才知道自己远房堂兄已成了霹雳军总参谋长。李进告诉他，自己在一次外出巡逻中被霹雳军侦察兵生俘，在承诺为霹雳军效力后被释放回苦竹隘，并发展出来一批愿意归附霹雳军的士兵。
连遭沉重打击，又被霹雳军步步紧逼，汪氏蒙军眼下士气低迷到了谷底，军中将校也是心中惶惶。剑门关守军在李木波的淫威之下更是如此，甚至出现了不少逃兵。李进此次冒险找到曾猛，便是约他联络人员杀了李木波献城投降，以换取在霹雳军的之中一席之地。李进笃定能拿下苦竹隘，而剑门关城就只有靠曾猛了。在剑门关的防御体系之中，关门和苦竹隘最为重要，只要拿下这两个地方，其余地方便是囊中之物。
两人的行动异常顺利。在月黑风高的三更时分，李进带着暗中归附霹雳军的几十名士兵袭杀了苦竹隘的守将。苦竹隘守军有五百名，除了守将及其亲兵之外都是新附军。这些士兵投降蒙军本就是为了活命，也受够了守将的压迫。眼下为了避免刀斧加身，为了活命，他们又毫不犹豫选择了站在胜利者的一边。
按照约定，曾猛也在李进动手的同时，也率军突袭了睡梦中的李木