天色刚亮，一阵急促的警钟声便响起。耽罗城中的居民揉着睡眼，往后方山顶上的了望塔望去，那里正是警钟声音发出之地。耽罗城是高丽国济州郡的治所，也是济州岛唯一城市。说是郡治，不过是座人口四千人的海港小城，其中驻军倒占了三分之一还多。高丽国之所以在此大量驻军，盖因经过此地的商船众多，繁忙的航线滋生了不少海盗。驻扎重兵既是为了征税，也是为了防止海盗滋扰。
驻守此地的守将叫王忠臣，乃是高丽宗族。要论起辈份来，还是当今国王的远房叔叔。正是凭借着这层关系，他才谋得了这份油水丰厚的美差。济州岛孤悬海外，在这做官看似与流放无异，实则是当作威作福的土皇帝。别的不说，就仅凭收取停经港口的商船过路费，收入便抵得其他郡守几倍。若是看中了商船所载的货物，便可寻了理由课以重税，或者干脆将其货物没收。
急促的警钟声惊醒了王忠臣的美梦。他一把推开怀中的小妾，翻身下床，披了件衣裳便匆匆往军营而去。这小妾本是城中一名渔商的妻子，一次偶然被他瞅见之后，便起了心思。趁着早上渔商到码头买鱼之时，他派人将其推入海中溺死，将这日思夜想的美人夺了过来。渔商的兄弟试图前往京城告状，却被他指使手下将其乘座船只击沉，对外则声称其私人通海盗。
王忠臣尚未赶到军营大门，早有值守的小校急急迎了上来。这小校脸色煞白语无伦词，恼得王忠臣给了他一个大嘴巴，才让他把话说清。原来，山上了望台上的军士发现了大批船只自东而来，不仅数量众多而且桅杆高大，远远超出在此海域出没海盗。“怕是倭国大群海盗来袭”，小校捂着红肿的半张脸补充说道。
听了小校的话，王忠臣心里倒有了几分紧张。如果真是大群海盗来袭，怕是十分麻烦。想到这里，他不由加快了前往了望台的步子。倭国的海盗在两年前，时常骚扰济洲岛，甚至还会纠结成上千人的团伙在附近劫掠，过往商队深受其害。后来在抢劫流求船队时遭到痛击，甚至因此被端了老巢，这才消停了不少。当时得知这个消息之时，王忠臣心中颇有些后怕。因为在济州的流求商人十分和善，他曾经借机狠敲了几次竹杠。
了望台离兵营有二里多路，王忠臣拖着酒色掏空的身体好不容易爬上山顶，累