红夷大炮，其原型是欧洲在十六世纪发明的长身管、纺锤形结构的火炮，在明代后期传入中国，并很快被仿制。
所有类似设计的火炮都被中国统称为称红夷大炮，也称红衣大炮。
而红衣大炮其实并不是“通假字”，比如一些人说的满清入关后为了避讳，才用“衣”替代“夷”，而是因为明朝官员为了表示对这种大威力武器的敬畏，通常会用一块红布遮住大炮。
红夷大炮在设计上与当时明朝本土拥有的火炮相比，有很多优点，炮管长，管壁厚，口径大，整体形状从炮口到炮尾逐渐加粗，符合火药燃烧时膛压由高到低的原理。
在炮身的重心处两侧有圆柱型的炮耳，火炮以此为轴可以调节射角，配合火药用量改变射程；设有准星和照门，依照抛物线来计算弹道，精度很高。
多数的红夷大炮长在3米左右，口径110-130毫米，重量在1吨以上。
而明朝获得的第一门红夷大炮也不是正常的贸易渠道买入，而是通过打捞沉船的防守取得。
实际上，在夷人向大明输出佛朗机炮的时候，西方就已经出现了红夷大炮这种前装加农炮，只不过在当时这种火炮制造艰难，所以数量不多。
而且，因为射程、威力上的优势，所有西洋国家也有意向大明等国隐瞒这种武器，更不会和大明进行交易。
最初的红夷大炮应该是明万历四十八年，时任肇庆推官的邓士亮在广东沿海沉没的英国东印度公司商船“独角兽号”打捞上来的22门，根据与当时欧洲火炮标准的对比，红夷大炮原型之一就是英国的舰载6磅、12磅、18磅前装滑膛加农炮。
但也有一些史料记载，明朝似乎在更早的时候其实就已经获得过红夷大炮，是从被当作海盗、倭寇击沉的小股荷兰舰队里打捞上来的荷兰舰炮，或是在菲律宾的西班牙殖民地铸炮的工匠带来的“吕宋炮”。
魏广德不知道这些细节，可在一些游览胜地看到的古代火炮文物，加上看到过的一些军事文章，也知道“身管比”这个名词。
衡量身管长度和口径大小时，要特别注意“身管长/口径”的比例，简称身管比，身管比大，则初速高，射程越远。
魏广德到了工部找