江南好，不止于富庶、秀美，还在于人文荟萃，承中华文明之衣钵，营建出一方精神栖息之地。江南园林便是这方精神家园的现实载体，是触手可及的“桃花源”。
拙政园、网师园、瞻园、寄畅园、个园、豫园、古猗园等汇集江南，是地理的契合，是文脉的驻留。
园林不同于宫殿，在其融自然为一体。
这种触摸山水、悠游休憩的空间，日益赢得雅士豪绅的喜爱。
魏晋时期，士人阶层崇尚清谈、隐逸，寻一处远离战乱、迫害的田园生活，寄情山水农舍，成为当时流行的社会理想。
东晋陶渊明的《桃花源记》，即构建了一处人们向往的理想国。他还以“静念园林好，人间良可辞”“开荒南野际，守拙归园田”“采菊东篱下，悠然见南山”的诗句，为私家园林注入了新的理念。
隋唐时期，以王维、白居易为代表的士人把诗文书画之美融入造园实践，王维的“辋川别业”、白居易的“白莲庄”，将建筑美与诗画美有机结合，逐渐形成更富有特色的园林形态。
明清时期，江南地区经济繁荣、人文昌盛，私家园林建造大量兴起。
一是江南之富庶催生了社会对私家园林的大量需求；二是江南文化之昌盛滋生了一批深谙传统文化、拥有高雅艺术情趣并懂得建造规律的士人群体。
《江南园林志》言：“吾国凡有富宦大贾文人之地，殆皆私家园林之所荟萃，而其多半菁华，实聚于江南一隅。”
书中论及苏州、扬州、常熟、无锡、南翔、嘉定、南京、杭州、南浔、嘉兴等50余处园林，代表中国古典园林的最高成就。它们风貌独特、小中见大，融山水诗画于一体，有天人合一的布局，有田园农舍的野趣，将古典园林之美发展到极致。
这一时期的江南园林具有宅园一体的建筑特征，包括日常起居的住宅部分和休闲娱乐的园林部分，园林通常建于住宅区北面或西北面，俗称“后花园”。
在宅园里，不仅可以丘园养素、林泉高致，还能侍奉双亲，不违孝道。
上海知名的豫园，就是明代四川右布政使潘允端解职归乡后，以愉悦老亲为名，在宅院旁修筑的园林。
明正德八年，解官回乡