陶履卓漫步于金陵城中，只见街道两旁，商铺林立，人声鼎沸，车水马龙，一派繁华景象。行人如织，各种货物琳琅满目，商贩叫卖的声音，此起彼伏。
路过秦淮河畔，画舫穿梭，歌声悠扬，美人数不，书生立于船头，或吟诗作对，或感慨生逢乱世，陶履卓深吸一口气，如今的金陵城，与天下各地的战乱相比，仿佛是在盛世当中。
陶履卓心情郁郁寡欢，在金陵城待了三个月，金陵米贵，居之不易，不过陶家算是绍兴城中有名的士绅之家，这点开销，陶履卓倒也不放在心上，他所烦闷的是，如今的幕府早已经不是昔日的都督府，想要加入其中为周王效力，为恢复河山尽一份力，也已是难度颇大。
仅陶履卓所知的士绅子弟，在这金陵城中四处寻找门路的，就不下四五十人，更何况还有许多自己所不熟悉的，恐怕数百人也不止，周王占据东南富庶之地，已经是根基深厚，更不用说其大破金声桓，收取赣地，如今人人皆知，也人人想要加入其中，搭上从龙之功的这艘快船。
陶履卓苦思数日，认为既然寻求直接加入幕府的门路困难，那么或可建言周王，开科取士，至清廷入关以后，南明诸帝都试图开科取士，可惜的是断断续续，如弘光帝登基仅一年，便已覆灭，隆武，邵武都曾开科，只是一方面离江南路途遥远，士子远赴不易，而最主要的则是隆武邵武皆存续的时间不长。
而清廷则对开科取士极为重视，刚刚入关，便在继位诏书中宣布开科取士，并公布了乡试，会试日期，之所以如此急切地宣布开科取士，与清廷急需笼络汉人士子，以希望尽快消除民众反抗满清统治的情绪。
当时张存仁上书认为：“近有借薙发反顺为逆者，若是反形既露，必处处劳大兵剿捕窃思不劳兵之法，可速遣提学开科取士，则士子有出仕之望 ，而从逆之念自息。”
在清军攻克南京后，范文程上书道：“治天下，在得民心，士为秀民，士心得则，民 心得矣 。”因此清廷采纳了张存仁与范文程的建议，开科取士，试图拉拢天下士子，只是剃发易服的杀伤力太大，在此时，江南地区的士人若是前往北方参加会试，那就要受到同窗好友的唾弃。
陶履卓心怀建言，欲献策于周王，望其开启科