现代人并不了解官伎与官妓的差别，以为是同一回事，事实上是完全不同的，伎相当于现在的艺人与演员等文艺工作者，当然，其中也有为钱而卖身的，这类似于演员也有靠色相上位的类似。所不同的是现代明星社会地位很高，那时的伎人却处于社会底层，虽叫官伎，吃着国家饭，收入不错，可没有自由身，被人看不起。而妓是性服务者，社会地位就更低了。
勾栏瓦合是勾心斗角最严重的地方，王怡莲只是个普通乡下土财主家的女儿，与犯官家的小姐们比起来，虽说有几分姿色，但并不出采。会些基本的琴棋书画，歌舞女红，但无一项精通。加上进去时间比较短，还没转过弯来，整天的以泪洗面。到这里玩的谁不是为了图个开心？面对一个哭哭啼啼的女人，没有一个顾客愿意化钱。抄家时只带出些随身物品，很快用完了。勾栏不养闲人，没钱只能干些苦力活脏活混口饭吃。给其它人洗马桶成了家常便饭，洗不干净还会遭受别人的污辱。
想要扬眉吐气，便得有拿手绝技。她选择练习小唱，希望一鸣惊人，改善自己与母亲的生活。“小唱“是宋代最普遍的演唱形式，从市井勾栏瓦合的商演到皇家宫廷宴会、官府宴会、士大夫雅集宴会，以至于士人家宴，无不采用。在勾栏伎艺表演中占有重要的位置。眼波一转，拿着琵琶轻轻地一拨，清亮的乐声便传了出去，赏银纷纷而来。
练了两个月，王怡莲感觉唱得不错，可以上场了，便取了个艺名怜莲，鼓足勇气去接客。不想第一个客人嫌她长得土气。换了第二个客人，刚一开口，就被轰了出来道：“我点的是小唱，不是鸡叫。”
《勾栏瓦合》
娱乐圈，名利场，
古到今，全一样。
姿色平平技艺疏，
想要出头何其难。
端茶扫地洗马桶，
苦活累活全归俺。
要出头谈何容易，
客人嫌苦海无边。
没客人点，只能向穷客户群演试一试了。结果，台下喝倒釆的声音此起彼落，没有一个人打赏。她只能委屈地跑到台下，独自在角落里哭泣。哭解决不了生活问题，转天，她又鼓起勇气。唱了一整天，总算得到三个铜板的赏钱了，可这钱连喝杯茶都不够