仙居白塔下叶村是叶氏的聚居地，村里有一个青年，叫叶地民，是个孝子。采药可是叶家家传的职业，一根牛皮绳、一个铁爪、一个铁环、一把药锄外加一个背娄，就是药农采药的全部家当。他的父亲在一次攀岩采药时，不小心掉了下来，跌断了一条腿，只能躺在床上，无法干重活，更不用说上山采药了。家庭重担一下子压在了他的身上。
采药太危险，父亲本不想他步自己后尘的。可是，只是务农的话别的不说，自个治腿的费用都支付不起。这就象捕蛇者说中写的一样，选择这个职业虽说万不得已，但危险的同时，能得到一份相对丰厚的回报。所以，农活之余，他以深山采药为生。贵的药材常生长在深山老林里，故此，登山涉水、攀岩爬树等等的技能，他无一不熟，水平与老猎人相比丝毫的不差。特别在攀岩技术方面，更胜老猎人。因以采药为生，他们父子俩当然也懂得一些医理与草药的药性，村民们有个头痛脑热的，会找他讨些土方医治。乡里乡亲的，也不收诊金。乡亲们客气的，就给些鸡蛋，米肉等等日常用品，他们俩算得上是村里的赤脚医生。断腿虽接回去了，但烦恼的是腑脏也有内伤，需要一些名贵的药材。这些药多长于原始森林中，平日里很难釆。药的价格较高，叶地民本想向药铺赊一些，等父亲病好后，再进山采来还他，可药铺老板一口回绝：“我是生意人，不是做善事的，要么拿钱，要么拿其它药来换。”
并且其它药的收购价还比平时低了一成。因为他知道叶地民为父亲的伤急需钱。
《釆药》
老药农，一背娄，
进深山，入密林。
不惧风雨釆药忙，
只为家有米和盐。
忽而受伤跌断腿，
治疗无药徒伤悲。
人情冷药铺不赊，
世事寒更比严冬。
简直是趁火打劫嘛，枉费了父子俩平日里低价卖给他这么多草药。生气归生气，父亲的病得治。他把父亲托给了左邻右舍，一个人进山采药。
珍贵的药材往往长于极偏辟的地方，不容易被发现。正是早秋，天气尚暖，各种水果成熟的季节，在山里寻找时倒不缺食物。就这样，叶地民在原始森林里转了好几天，好不容易才找