留下他一个人住在这间狭小的房子里。尽管生活艰难，但何雨栋为人乐观，脑子灵活，总能在院子里找些零活儿做，勉强维持生计。他的邻居们——秦淮茹、阎埠贵、易中海、刘海中、贾东旭，还有那不时捣乱的棒梗——都是这个院子里不可或缺的一部分。
早晨，何雨栋正在自己那简陋的厨房里忙活着煮粥，门外就传来了一阵争吵声。何雨栋把锅盖一盖，走出门一看，果然是秦淮茹和阎埠贵在吵架。
“你个老阎头，别以为我不知道你打的什么主意！昨儿个偷我家的煤，今儿还敢在这儿跟我横？”秦淮茹叉着腰，声音高亢地指责着阎埠贵。
“嘿，我说秦大嫂，你可别瞎说啊！什么偷煤？我老阎从来都是光明磊落的，这煤可是我自己攒的！”阎埠贵脸色涨红，显然被秦淮茹的话气得不轻。
何雨栋皱了皱眉，这两人可真是冤家，一天到晚吵个没完。院里的其他人也都围了过来，大家凑在一起看热闹，议论纷纷。
“哎呀，何雨栋，你说说，这事到底该咋办？”秦淮茹突然看向何雨栋，眼中带着几分求助的神色。
何雨栋没想到自己会被拉下水，连忙摆手：“哎呦，秦大嫂，这事我可不好掺和啊！”
“你不掺和谁掺和？你可是咱们院里最讲理的人，这事儿就得你来评评理！”秦淮茹显然不打算放过何雨栋。
何雨栋被逼得无奈，只好硬着头皮说：“要我说啊，大伙都是一个院里的，没必要为点小事闹得不可开交。老阎，你要真拿了秦大嫂家的煤，那就承认，大家伙儿也不会为难你。要是没拿，那咱也别冤枉人，行不行？”
“我说了，我没拿！”阎埠贵气得胡子都在抖。
“行了行了，别吵了！”一直没说话的刘海中站了出来，皱着眉头说道，“不就是点煤吗？要不咱们大伙凑点，给秦大嫂补上，也别让老阎头难堪，成不成？”
这话一出，周围的人都点了点头，纷纷表示愿意出点力。秦淮茹见众人都这么说，也不好再继续纠缠，只得哼了一声，算是默认了。
何雨栋心里暗松一口气，刚想回屋继续煮他的粥，却听到贾东旭的声音从旁边传来：“何雨栋，你这几天忙啥呢？瞧你这脸色，是不是晚上没睡好？”