位新君奉迎入未央宫。七月，大司马大将军霍光奏议让刘病已即位。随后派宗正刘德驾车到长安尚冠里，洗沐，赐御府衣。太仆以軨猎车奉迎曾孙，就齐宗正府。庚申，入未央宫，见皇太后，封为阳武侯。已而群臣奉上玺、绶，即皇帝位，谒高庙。本始三年（公元前71年）正月，皇后许平君去世。四年（公元前70年）二月，封外祖母为博平君，已逝的酂侯萧何的曾孙萧建世为侯；三月，立大司马霍光之女霍成君为皇后。地节元年（公元前69年）十一月，楚王刘延寿因谋反自杀。地节二年（公元前68年）三月，霍光病逝，刘询开始着手镇压霍氏集团的叛乱，将大权收归己有。
地节三年（公元前67年）四月，立皇子刘奭为皇太子。地节四年（公元前66年）八月，废黜皇后霍成君。元康二年（公元前64年）二月，立王氏为皇后（邛成太后）；夏五月，为让百姓避讳更容易，改名刘询，之前因触讳而犯罪的人全部赦免。元康三年（公元前63年），封皇子刘钦为淮阳王。元康四年（公元前62年）二月，河东人霍徵史等谋反，后被诛杀。神爵元年（公元前61年）年，西羌反，四月派后将军赵充国、强弩将军许延寿攻打西羌。神爵二年（公元前60年），设立西域都护府，统辖西域各国。神爵四年（公元前58）五月，匈奴单于派遣他的弟弟呼留若王胜之到长安朝见刘询；
十一月，河南太守严延年有罪，被弃市（在闹市执行死刑并将犯人曝尸街头的一种刑法）。五凤四年（公元前54年）正月，广陵王刘胥有罪自杀。甘露二年（公元前52年）正月，封皇子刘嚣为定陶王；九月，封皇子刘宇为东平王。甘露四年（公元前50年），广川王刘海阳有罪，被废，发配房陵。
病重去世
黄龙元年（公元前49年）冬，刘询得病，12月病重，诏命侍中、乐陵侯史高为大司马兼车骑将军，太子太傅萧望之为前将军，少傅周禄堪为光禄大夫，共同辅佐太子。十二月甲戌日，刘询因病死于长安未央宫，在位25年，享年43岁，谥号孝宣皇帝，庙号中宗。死后其子汉元帝刘奭继位，刘奭继位后于初元元年（公元前48年）正月辛丑日，葬汉宣帝于今天西安市南郊的杜陵。[
为政举措
隐忍蓄势