整治外戚王氏专权：一方面消弱王氏家族的权力，另一方面又提高他们物质待遇。但同时又把祖母傅家和母亲丁家的外戚引入朝堂，最终铲除外戚并不彻底。设于齐国的三服官以及其他主管皇家服装的官署，由于绮罗的纺织刺绣，十分艰难，因而全部停止不再制作和向京师运送；废除二千石官员可以保荐子弟当官的任子令以及诽谤诋欺法；掖庭宫女年龄在三十岁以上的，令其出宫嫁人；官奴婢年龄在五十岁以上的，免除奴婢身份，成为庶民；增加官秩在三百石以下的官吏的俸禄。主持考察的官吏残暴酷虐的，发现后即时免职。有关官员不得加重或赦免以前已作处置的旧案。博士弟子父母死，赐与归家三年的服丧期。
元寿二年（公元前1年）五月，正三公官分职。大司马卫将军董贤为大司马，丞相孔光为大司徒，御史大夫彭宣为大司空，封长平侯。正司直、司隶，创置司寇职，但未作最后确定。六月，哀帝驾崩于未央宫。
经济上，从诸侯王开始，诸侯王、列侯、公主占田各定限额。各王、列侯能在其封国占有的田地，列侯在长安及公主在各县道占有的田地，关内侯、吏民占有的田地，都不得超过三十顷。各侯王奴婢二百人，列侯、公主百人，关内侯、吏民三十人。年六十以上、十岁以下，不在此数额之中。商人都不允许占田、为吏，犯者按法论处。凡是占田与畜奴婢超过限额的，都没收入县官。但这些措施都遭到了权臣的反对，最终这条措施没实施下去。
在文化上，汉哀帝刚继位，认为乐府的音乐都是不正经的乐歌，便下令约束乐府，裁了一半多乐工。哀帝曾命令刘秀负责审核校对儒学《五经》。刘秀于是汇总群书，编成七略上奏，有《辑略》《六艺略》《诸子略》《诗赋略》《兵书略》《术数略》《方技略》。
在民族上。建平二年（公元前5年），乌孙王国的卑爰侵犯劫掠匈奴西部边境地区，匈奴单于派兵还击，杀死数百人，卑爰大为恐慌，派遣儿子趋逯到匈奴充当人质。汉朝得知后，派使节到匈奴责备单于，命令单于将人质归还卑爰。单于接受诏令，把趋逯送回。建平四年（公元前2年），匈奴单于上书汉朝，请求明年朝见。当时哀帝正患病在身，想暂且拒绝。但在黄门郎扬雄劝说下，为了维护关系，同意了单于朝见，并厚