代哪个皇帝相比？”刘毅回答说：“可与汉桓帝、汉灵帝相比。”司马炎说：“朕虽不及古人之德，尚能克己为政。又平定吴会，统一天下，比作桓灵，是否贬抑过甚。”刘毅回答说：“桓灵卖官，钱入官库；陛下卖官，钱入私门，由此说来，还是不如桓灵。”司马炎大笑说：“桓灵之世，听不到这些话，今天有直臣，所以和桓灵是不同的。”散骑常侍邹湛进言说：“世人谈论将陛下比作汉文帝，人心还多有不同者。昔日冯唐答汉文帝，说文帝不能用廉颇、李牧，而文帝发怒，如今刘毅直言冒犯而陛下欢愉。以此相比，陛下的圣德超过文帝了。”司马炎说：“朕平定天下而不封禅，焚烧雉头裘，行布衣之礼。卿当初不加评论，今天为这个小事，为何这样褒扬过甚？”邹湛说：“臣听闻猛兽在田野，凡人都能持矛戈出而击之；蜂蝎刺于怀袖，勇夫也会为之惊骇，这是因为出于意外的缘故。君臣有天然的尊卑之别，言语自然有逆顺之差。刘毅开始说那些话时，臣等莫不惊骇变色。陛下发举世罕有之诏，出于常人思虑之外，臣等喜庆赞扬，不也是适宜的吗？”
内宫趣事
羊车望幸
司马炎在位时，后宫妃嫔众多。尤其是在平吴之后，他收纳吴帝孙皓宫中的数千名宫女，使内宫的嫔妃人数近万。因此，每天晚上到底要临幸哪个妃子，就成为了让司马炎十分头疼的问题。于是他想出一个办法，就是坐着羊车，让羊在宫苑里随意行走，羊车停在哪里他就在哪里宠幸嫔妃。于是有个宫人便把竹枝插在门上，把盐水洒在地上，羊因为喜欢盐水的味道，停下舔食，于是羊车就停在她的宫门口。
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后人常以这一命为“羊车望幸”的故事表示嫔妃渴求得帝王的宠幸；以羊车降临表示宫人得幸，以不见羊车表示宫怨。
屈意贵嫔
泰始九年（公元273年）七月，司马炎广泛选择良家女子来充实内宫，自己从中挑选漂亮的女子用红色的丝绢系在其手臂上，表示入选。当时将军胡奋（胡奋自少以白衣随司马懿出征辽东）的女儿胡芳在入选之后，下殿后号哭，左右的人制止说：“陛下听到哭声不吉利。”胡芳说：“死都不怕，还怕陛下吗！”司马炎闻言，派洛阳县令司马肇册封胡芳为贵嫔。胡芳入宫之后，在众多宠妃中