“拱默守道而已”，在位仅八个月后，便因忧愤而崩，终年五十三岁。谥号简文皇帝，庙号太宗，葬于高平陵。
司马昱善于清谈，史称“清虚寡欲，尤善玄言”，是名副其实的清谈皇帝，在他提倡下，东晋中期前玄学呈现丰饶的发展。有文集五卷，今已佚。
人物生平
早而岐嶷
司马昱是晋元帝司马睿的幼子，晋明帝司马绍的异母弟，母为郑夫人（即简文宣太后郑阿春）。司马昱幼年聪慧，深得其父宠爱。当时著名的学者郭璞就评论司马昱说：“振兴晋朝的，一定是这个人。”司马昱成年后，清虚寡欲，擅长玄学。1
受封琅琊
永昌元年（322年）二月，元帝下诏封司马昱为琅琊王，以会稽、宣城两地作为司马昱的食邑。2
咸和元年（326年），司马昱的母亲郑阿春去世，当时年仅七岁的司马昱，非常悲伤，所以请求晋成帝司马衍让自己为母亲服重丧，成帝怜悯他而允许，于咸和三年十二月（328年）徙封司马昱为会稽王3
，并拜其为散骑常侍。
入朝辅政
咸和九年（334年），迁任右将军，加侍中。
咸康六年（340年），升任抚军将军兼领秘书监。5
永和元年（345年），因晋穆帝司马聃年幼，便由崇德太后褚蒜子临朝摄政。当时朝廷征皇后之父、卫将军褚裒入朝想任扬州刺史、录尚书事，但吏部尚书刘遐、卫将军长史王胡之劝褚裒道：“会稽王司马昱德行昭著、素负雅望，是国家的周公，足下应把国政交给他。”褚裒于是坚决推辞，返回藩镇。褚太后便拜司马昱为抚军大将军、录尚书六条事。
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当时一同辅政的何充意图引用桓温来镇服庾爰之，但丹杨尹刘惔却认为桓温有不甘为臣的志向，便对司马昱说：“不能让桓温占据地形便利的地方，对他的地位、封号也应当经常贬抑。”于是劝司马昱自己出镇长江上游，让自己任军司，司马昱不听。刘倓又请求自己前往，也不获准许8
，于是任命桓温为安西将军。
抗衡桓温
永和二年（346年），骠骑将军何充去世，褚太后命诏司马昱总理朝政。9