还是民国时，老夫人是书香门第家的千金小姐，养了身书卷气。但同时，也接受了家中迂腐的未嫁从父，出嫁从夫的教导。因自幼订了娃娃亲，便等着年龄到了嫁人。
那家人与自家家世相当，但她的未婚夫去的是外面的新学堂，接触了新思想后便决定出国留洋。
这样想着，两家便决定先结婚，成家后再出国。
于是，老夫人在丈夫家孝顺公婆，照顾孩子，操持家务。后面经变乱，娘家不幸遭遇了战火，她与公婆还有孩子也开始了逃亡他乡的命运。
为了一家的生活开销，她数次变卖自己的嫁妆。
这一嫁人，一辛苦，忙忙碌碌就是十年。丈夫才归来，跟着留下的痕迹才找了回来，还带着同样出国留学过的女同学。
当着父母还有她以及儿子的面，说想要离婚，并娶另一人为妻。
他高谈阔论，是新社会。
要摒弃掉封建思想，不要什么媒妁之言，而是自由恋爱，自由结婚。
那人一意孤行，公婆是有心之人，没同意，将儿子赶了出去。反正传宗接代，都有接的代了，儿子不要没关系。
可后面，老人病了卧在榻上时，还是想儿子了。
为了让赌气的丈夫回来，她甘愿下堂。
儿子也在他们的哀求下，留给他们了。
她孤身一人，决定投入新式教育。
可谁知，他们没将她的孩子照顾好。
孩子死了。
她自此心冷了，不再相信爱情。她的第二任丈夫，也是跟了她十年，才慢慢地温暖了她一颗冰冷的心，两人结婚生子。
操持生意，将当初娘家的宅子买了回来。
云清的婚事，也是她和丈夫定下的。在生意场上浸淫久了，就会以利益为先，不过他们还是问了两个当事人，都同意后才定下的。
谁知道，云清又跟其他女人有纠缠。
这就让老夫人想起了当初的那个负心汉，以及害了她儿子的女人。
当得知云清带回来的孩子是那个女人的，她就没了好感。
要不是亲子鉴定，显示没有血缘关系，不然老夫人会更恨了。
云之笑相信老夫人对