九月初三这日，司马廷玉开始将手头公务下放。且因要保密，对外自然不会言说要前往辽东。
司马宓盯着儿子的告假帖眉头皱了半天，狐疑问道：“你要成亲，购船作甚？你打算将郡主带到海里去？”
“姚夫人几天没回家，急坏了吧？”司马廷玉不想听他废话，一把夺过父亲印章盖了戳后扬长而去。
司马宓那声“逆子”挂在嘴边，想起姚玉环，的确已有数日不曾归家。本想着年轻姑娘贪玩，出去玩上一日仍然会乖乖回家，谁料至今不见踪影。寻遍帝京不见人，又催人前去济南，毕竟口口声声说要回班子的人是她。
世间男子谁不爱年轻美人？十八岁与四十八岁眼光从来都是一样。可十八岁时心有抱负，二十八岁已有妻有子，此时她尚在何处？再者，处在权势最上层，什么美人未见过？大丈夫立于世，最要紧仍是加官进爵，以荫子孙后代。
如此，司马宓便想着再等等，等派去济南的人带着姚玉环回来，那时再哄也不迟。反正那姑娘眼皮浅，给点儿金银首饰就笑开眼了——这种女子最是省心。
司马廷玉告过假后，便回去将将手头还未完成的公务放给陈九和等人。
林嘉木自然也在，只是神情看上去十分紧张，见他时欲言又止，像是揣着什么事儿似的。
司马廷玉坐在中央，对堂内众人道：“我要离开一段时日，这期间阁部事务有劳诸位。”
“明白，婚期将至，忙嘛。”陈九和开玩笑道，“咱们都听说了，为了迎娶郡主，小阁老可是置产置地，上心得很。现在京中四处都说，‘择婿当择司马廷玉’。得亏我成亲早，不然这会儿丈母娘怕是不肯放人了。”
说起婚事来，小阁老平日里从来紧蹙的眉头也抻平了些许，显然是十二分的称心如意。
“不过是街头巷尾的传言罢了，当不得真。”司马廷玉顿了顿又道，“先前听说尊夫人遇喜，我不常与人走动，知道得晚些。”说着将手边的盒子推给他。
陈九和一愣，随即客气道：“这叫我怎么好意思收…”
待司马廷玉打开盒子，里头竟是个金镶玉平安扣。
官场上行走，什么好东西没见过？说来并不算贵重，可正是因为不贵重，