小伙计再问：“客人要吃什么面呀？猪肉臊子？油泼？咱们还有…”
“你下去吧。”老郑离开柜台，卷起袖子亲自下厨。
三大碗，臊子一半面一半，少辣少盐，外加一壶放凉的开水，这是小阁老惯爱的口味配备。
小伙计凑过来一看，见老板肉给得不少，还亲自拌匀了，再回头看看那位客人，除了身材高大模样不凡，穿戴皆中下品，不像是什么有钱人家的主儿，不禁挠头问：“师傅，您认识那位客人？他什么来路，值得您这样下厨？”
老郑将三碗面放进托盘，道：“没什么来路，故人而已。”
小伙计摸不着头脑，给客人上了面。
这回老郑没上前，只是站在柜台后静静地看着他。
一碗…两碗…等他吃第三碗的时候，老郑来到他对面，再次坐了下来。
“我开始就想说，这段日子以来您怎么瘦这么厉害呢。后来一想，应是缺了面食的缘故。这人啊，不吃面不成，看那些南齐的小孩儿，打小没吃过面，长大了伶仃一串，又瘦又小，跟猴似的…扯远了，我说您啊，不管碰到什么事儿，只要回来就好。只要我老郑还能下厨，每一顿都端到您跟前来…再过俩月就秋闱了吧？您是打算重头再来？好好，从前常听阁老大人说，您这辈子靠着父荫入的阁，心里一直憋着一股气儿呢。这次您来，肯定能一下冲进殿试。到时候再入阁，就没人说您
是靠爹了哈哈哈哈哈…”
老郑说着说着便笑了，再看他，已经吃完了最后一碗。
老郑也不继续添面，只说：“您的饭量就三碗，吃多了容易积食，我记着呐。”说罢收拾了碗就要走。
司马炼将铜钱放在桌上，老郑听见了又回头，皱眉道：“您来了吃饱就行，不用这个，从前您给的工钱够多了。”
司马炼笑了笑，起身道：“应该的，因为你又将我认错了人。”
老郑眼睁睁地看着他离开，频频叹气。
小伙计又围了上来：“师傅，师傅，您怎么还不收他钱啊？”
“有你什么事？！”老郑将托盘往他手中一放，“刷你的碗去！”
司马炼自长安街出来后，买了匹马，紧接着便出了城。