寻街头路边乞食的小儿，再挖一处约五六丈深、百丈宽的巨坑，边缘用桐油抹匀，这样里面的小孩儿就出不来。他日日命人吊下一桶水，不给吃食，里头的人想要喝水，便要去跟人抢…”
司马炼皱眉，问：“喝的还能抢，不给食物如何能活下来？”说到此处脸色又是一变，“难道说…”
竹斋也白了一张脸，他垂下眼道：“人只有水喝，就算没吃的，撑个天不是难事。但没水又争抢不过的，只能等死。头两天饿着没那么难捱，第三第四日时，便觉得习惯了，只是没力气而已。可过了五日、七日，有人死了，躺在地上，太阳一晒，闻着皮肉
便觉得有点儿香，于是开始生扯了人肉吃。连着几日没进食，一旦吃起什么来都是囫囵往下吞，咬了腮肉都不觉得痛。见第一个人吃，起初还有些害怕，可饿急眼了，便也不顾了…”
饶是司马炼也未想到，这世间竟有如此残忍之法。
但凡涉盐粮的，无一不富，檀家又是米商起家，说富可敌国也不为过。出生在这种家庭，有些纨绔子弟的癖好倒能理解，只是其人性竟沦丧至此，却是令他万万没想到的。
“据小人所知，除却饿鬼坑外，还有猛兽五毒坑。从那种地方出来的人，对他个个死心塌地，不是钦佩，而是畏惧。”竹斋继续道，“小人是从蛇爬坑出来的，但小人本就是南疆人，自小见的蛇比树枝还多，所以没遭多大罪。栖竹却是饿鬼坑出来的，我不杀他，他也要杀我，于是想着信公子一次，看能不能挣回一条命。”
司马炼看了看他，又说：“只要你老老实实跟着我就好，我再如何，也不会平白折磨人。”
竹斋又是一番跪谢。
皇帝赐了府邸，不住便是不领这个情了。好在家中本就清贫，没有什么可搬的。竹斋替他收拾了几件衣裳，主仆二人便出门了。
沈家门前还挂了一只王八壳，三月春风吹，吹得王八壳子不断碰门，咔咔作响。
司马炼闻声回头，无奈一笑后方离去。
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自打皇帝出了万清福地，不过是钦点了头名，又在宫
中走了几遭。内阁诸事依然多上报赵元直。
赵元直看过后先奉来定合街由萧扶光定夺，彼时萧扶