世道确实乱了。
大年初六，王家庄王老爷家遭遇盗贼，六百斤小麦不翼而飞。
王老爷气得厥过去，差点没救过来，闹得人粮两空。
县里派衙役过来调查，也没查出个什么东西。
消息传出来，十里八乡人心惶惶，家家户户把粮食搬到屋内，晚上搂在怀里睡，或者锁到箱子里。
许氏也要搬，薛灿拦不住，便随她去了。
有关打络子的活计，原计划是休息到正月十五，粮价的事情一出，村里妇人坐不住了，纷纷过来找薛灿干活，想抓紧时间赚钱，生怕哪一天这份活计也没了。
薛灿略一思索，点头答应，她新一年的赚钱大业，在混乱惶恐中宣告开始。
除了一拨抓紧时间赚钱的，另一拨村民，整日去里正家门口坐着，想知道第一手消息。
里正不得已，坐车去了一趟县衙，然而毫无收获。
主要是因为，北堂县没有县太爷，只有一个师爷管事，师爷能做的事，唯有写信上报给兴安府，一时半会儿得不到回话。
要问北堂县为什么没有县太爷，答案是因为穷，没有人愿意填补空缺，哪位举人老爷分到这里，都会想办法活动活动，举人老爷更想去南方。
同样是九品芝麻官，北方苦寒之地，没法跟南方鱼米之乡比。
兴安府知府大人，也曾想提拔当地人，然而北堂县只有一个老秀才，那就是教书的高老，根本无人可用。
没有县太爷的北堂县，比其余地方乱得更厉害。
某天不知是谁传言，不出三个月，他们准得逃荒去，村里人慌乱无措，开始出手卖地。
大溪村同样有人卖地，而且找买家时，第一个想到薛灿，因为大溪村她最有钱。
薛灿站在门口，跟要卖地的人说话，引着他去里正家里。
里正一听急了，训斥卖地的人，“这才哪到哪，逃荒是谣言，你怎么能卖地？农人没了地，等于没了根，等春耕时候，你去哪里刨食吃？”
卖地老汉一脸凄苦，弯腰蹲在里正面前，沉重叹息一声，“里正爷，我家里没粮了呀，我小孙女饿得整夜哭，不管逃不逃荒，我都要卖地买粮！”
里正欲言