四十位老者的尸体，你觉着他们是谁？”
“尸体……”赖掌柜喃喃自语，久久不能回神。
楚昭云也不催促他开口，只静静地等着赖掌柜。
赖掌柜眼前闪过一张张熟悉的面孔。
又不由自主地幻想着他们气绝的场景。
真真是造化弄人！
过了许久，赖掌柜才声音沙哑问道：“大人，他们都死了？”
“兴许，还活着一人。”
因为刘管事的供词里的人数和军器所里的人数，相差一人。
赖掌柜擦了擦眼泪：“我早就劝过他们……唉……这也是他们自己的命啊……”
闻言，余富实在是憋不住了。
他低声斥责道：“赖掌柜！你能不能一口气把你知道的都说出来！”
赖掌柜这才回神，哽咽道：“大人说的不错，我原也是一个村子的，只是出来的早，没被天灾连累而已……那日傍晚，有一个斯斯文文的贵人，突然带了村里
许多长辈来客栈歇脚，我觉着稀奇，就找了还算相熟的一位叔伯打听，没想到叔伯嘴严得很。”
楚昭云心想，这倒是和老妇人说的一致。
他们应当是被人仔细嘱咐过，不可透露行踪。
“我原就是问问而已，可叔伯越是不说，我越是想知道。我使了力气，连哄带骗才打听到，他们是跟着贵人去做工。这话任谁听了也不能信啊，他们年纪大的连一桶水都提不动，能做什么工？”
赖掌柜陷入了回忆里，他永远忘不了叔伯看他的那个眼神。
当他继续追问时，叔伯只意味深长地看着他。
那眼神里，有牵挂，亦有释然。
他也不知当时怎么就懂了，他偏偏就懂了。
赖掌柜眼眶发酸，接着说道：“我问叔伯他们是不是要去卖命，叔伯只说贵人已经给了定钱。我劝叔伯把定钱还了，叔伯说他能赚到这般多银子，已然知足。我劝不动他们……”
余富难以置信地问道：“你的意思是说，他们明知道去送死，也不回头？”
“他们都知道……”
“这说不通！”余富皱眉，“哪有人上赶着去送死，更何况他们在村子里