回到鹤来堂，王才一肚皮听来的八卦等着他。
寿诞那日的惠云命案之后，阖宅仆佣噤若寒蝉，唯恐引火上身。不到一个月，各种蝇营狗苟，又开始暗潮涌动了。
“今儿去领饭，听几位大娘都在抱怨，说在外跨院洒扫的刘婆子升了管事，香涛阁的小丫鬟小芍升了三等，忒不公平了，一个是数目都不识的蠢婆娘，一个是呆头呆脑的笨丫头，她们又有些什么微功呢，话说得，隐隐然指责大奶奶处事不公。”
王恒心道朱夫人也才刚知道，那些婶子大娘们倒早知道了？
“这几位大娘突然胆子这么肥，这事大奶奶都回过夫人的，夫人要是知道她们敢编排大奶奶，怕是要给吃挂落。”
王才道：“世上熙熙攘攘，都为了一个名一个利。一个月多五百文月钱，可不得你夺我抢。”
王恒道：“大奶奶掌家数年，行事也有些章法，她若是抬举谁，必然有些缘故。”
说罢，忽然灵光一现，一个大胆的假设浮现。
“小才，你帮我去打听打听，这刘婆子和小芍家里是个什么情况，家生的，还是外面雇来的，父母兄弟是谁。”
王才答道：“好叻，我去找根叔问问。”
王恒道：“先不要惊动根叔，你去门房那里坐坐，老福林或者老国忠必定有人知道。”
过不多时，王才兴冲冲拎着一篮子红菱回来，笑道：“外面孝敬福林公公的，请咱们尝个鲜。”
王恒很爱吃菱角，欢喜道：“去得早不如去得巧。”
王才道：“那两家的事儿，也打听出来了，实际上也没打听，就坐在前门房听了一耳朵，可不都晓得了，家里的叔叔伯伯们比大娘大婶的嘴还要碎。香涛阁的小丫头芍儿，是王家家生子，父母都在浏河老宅田庄上干活，有个哥哥在南园别业，是大爷的亲随，很得大爷的重用。”
“小杜？”王恒脱口而出。
“正是。”
“外跨院的刘婆，是先太夫人陪房的姑娘，不时兴很久了，也不知怎么入了大奶奶的眼，她丈夫是厨房的老杨，教过我两手，手艺还行。”
王恒“啊”的一声叫出来，于是释然，脑海中的碎片瞬间串联了起来，勾勒出谜图。