厦间，朱夫人正在抹牌，王恒疾步走进来，躬身一揖，表情严肃地请朱夫人屏退左右。
然后王恒把所知道的事情原原本本告诉了朱夫人，朱夫人的表情从震惊到恼怒，手把骨牌勒在掌心勒出一杠红印，然后站起来在房间踱步，不知转了百八十圈。
朱夫人道：“兹事体大，容我好好想想，该怎么处置。”
府里风平浪静了好几天，老杨头照旧天天炒菜，梨香院剩下的人还是日日吊嗓子，因月亭不久便要回家，王恒与王才便陪伴着逛了几处名胜，游玩了数回。
这一日午后，朱夫人打发桂香来请王恒过去，商议了一番，便叫小丫头去请大奶奶冯氏过来。
一盏茶功夫，小丫鬟卷上帘子，唤道：“大奶奶来了。”
冯氏一进门，视线便落在王恒脸上，像是在探究甚么。
朱夫人冷笑一声，向桂香摆摆手，跟前伺候的丫鬟婆子们随着桂香都退了出去，室内针落可闻的寂静。
冯氏目露疑惧，呆立原地不敢就坐。
静默良久，朱夫人坐在太师椅上开了腔：“我竟不知你有这么大能耐，听说登云班的惠云姑娘命案是你的手笔？”
冯氏闻言心头一惊，跪倒在地，说道：“媳妇听不懂这话。”
朱夫人疾言厉色道：“真是不知死活。”转过头去，对王恒道：“七郎，你与她分说分说。”
王恒态度恭敬地行礼道：“嫂嫂，衙门的结论是惠云被毒蛇咬伤，失去神智后坠湖身亡。香涛阁的孙婆婆已经招认她驱使毒蛇咬死惠云了。”
冯氏微不可察地露出一丝怨毒，语声如冰道：“孙婆婆要杀惠云，却与我有何相干？”
王恒缓缓说道：“嫂嫂，登云班进府后，因惠云与大兄是曲中的知音，你感到莫大的危机。惠云一时得意，对底下人说“什么姨太太，小老婆的，要当就得当正头娘子。”没想到阖府人多嘴杂，一展眼就有仆妇告到你这个当家奶奶那里。你自然怒不可遏，于是收买了登云班的小旦红云监视惠云，直至打探出来惠云已有了身孕。大兄在南园读书已经多日不回府，大伯母让他用功勤读，免去晨昏定省。五月初，登云班住进棠梨院后，大兄却马上回来了一次，屏退了下人，跟伯母谈了好长时间，然