呼，旋而纵马回奔，在余身畔解鞍下马。
“李兄，缘何在此？”下马的骑士二十许人，身披枣红色英雄氅，风尘仆仆中，带着股江湖味，竟是县学同窗钱秀才，钱秀才形容大变，余险些认不出他。
“石谷，你这一向去了哪里？”石谷是钱秀才的表字，余热泪盈眶，与石谷紧握双手。
钱石谷上下打量余，不禁疑惑道：“李兄，先不急着说我，先说说兄台怎得吐血了？”
余扼要说了说怎么夫妻连夜逃难走出翠华村，途中遇官兵，官兵见财起意，差点被他们当做奸细击杀，官兵又被一个突然出现的黑衣客全歼，这黑衣客却也不是好人，最终将妻子芙娘和另一个逃难的杨小姑娘掳走从官道往东去了。余爱妻被虏，一时急火攻心，口喷鲜血，只道将死。
同钱石谷并行的另一位骑士，身着佛青薄丝棉袍，是个英气勃勃的年轻人，这却是个生面孔，他拧眉问道：“那黑衣客可是四旬上下年纪，穿戴阔绰，腰间佩一把七星宝剑？”
余连连颔首。
“小陈，你知道他的来路？不妨说说。”钱石谷道。
“此人大概是飞山大王帐下二当家，天剑星贺太岁。”年轻人道来：“我偶有一次见这贺太岁与人动手，剑术鬼魅无人能敌。”
钱石谷介绍说同行的年轻人姓陈，是他民团的同袍。
原来，钱秀才当日召集县学生员联名上书，劝谏浦知县打消炸毁飞山的念头，被浦知县以煽动生员的罪名革去秀才功名，打了十几大板，之后便在家中养伤。
过不多时，县城乱像纷纷，贼寇步步紧逼，官兵节节败退，不久官兵守不住县城，浦知县将一城百姓白白送与反贼。
江宁本是大县，地方上豪强甚多，既然指望不上官兵，便自发成立了民团自保。所幸此时钱石谷伤已痊愈，他自幼学过几手拳脚刀剑，家中产业不少，便加入了民团。
贼寇进了县城，本来由军师颁布了安民告示，言他们不是流寇，乃是已经在安庆定了年号不日就要登基的新君豫章王的先锋，新君亲封的平南将军左芥子部属，军纪也尚好。
不想豫章王不经打，还未打到南京便覆灭了，百姓闻听欢欣雀跃，只道从此太平，县城内的平南将军左部，既