衙皂房。
班头徐霖正与几个皂吏说笑着城中的趣事，忽然门外传来声音：“班头，知县传唤。”
徐霖走到窗前，看了一眼周茂，咧嘴道：“周大，这么晚了知县传咱作甚，身边没个婆娘，有力没处使吗？”
其他皂吏听闻，哈哈大笑起来。
周茂冷着脸，严肃地说：“徐老三，最好是对县尊尊重点，现在跟我走！”
徐霖不以为然，摇摇晃晃走了出来：“走吧。”
周茂看向衙皂房门，沉声说：“再喊一人，另外，把杖子也带上。”
“什么？”
徐霖脸色一变。
这是晚上，县尊没审案，哪里用得着杖子？
周茂没解释。
徐霖不安地喊了衙役韩强，各持杖子跟在周茂身后，看着去的地方竟是县丞宅，更是胆战心惊。
知县宅，已是灯火通明。
刘伯钦、赵斗北、陈忠垂手看着顾正臣。
赵斗北上前为陈志说情：“咱县衙缺席知县已有数月，往日里都是由县丞代办诸事，有了文书，承发房习惯递到县丞宅这边。刘县丞已经严厉呵斥过他，让他即刻送到县尊那。县尊，这事要不就算了吧？”
顾正臣坐在搬出来的椅子上，瞥了一眼刘伯钦与陈忠，冷峻地开口：“遇有大小事务，典吏先于长官处明白告禀，次于佐贰官处商确既定。刘县丞是个明白人，知晓陈志犯了错。可赵主簿，你是个明白人吗？”
赵斗北暗骂顾正臣，脸上却不敢表露，提醒了句：“县尊，这陈志可是……”
“犯了错，就该罚！”
典史陈忠厉声打断了赵斗北。
赵斗北看向陈忠，眉头紧锁。
顾正臣嘴角微微一动，深深看了一眼陈忠。
周茂至顾正臣身后，低声说了句：“县尊，徐霖、韩强已到。”
顾正臣没有看徐霖、韩强，而是看向县丞刘伯钦、典史陈忠，沉声道：“承发房陈志，先有将朝廷文书交给吏房代为转呈，后携朝廷文书先禀县丞，两次都坏了规矩，领杖四十，合适吧？”
四十杖？！
陈志慌了起来，连忙看向陈忠，目光中满是哀求