打铁的老汉陈八两挥舞着铁锤，重重砸在烧得通红的铁块上，乱溅的火星子打在胳膊与上身上，旋即被汗水湮灭了光。
陈八两似乎感觉不到痛觉，一锤接一锤。
屠夫张一石凑过胖脸，对正在打铁的陈八两道：“老哥哥，给咱打一口杀猪大刀，儿子今年十岁了，可以跟着一起杀猪了。”
陈八两看了看张一石，猛地锤打了下，然后将铁块放在一旁的水缸里，刺啦声里满是烟气：“杀猪刀没问题，可你确定让你儿子继续杀猪？听社学先生说，张郁可是个读书的苗子。”
张一石脸上的肉抖动了下：“咱是生意人，不是那种地的，儿子是个苗子谁不想送去接着读，可你也知道，社学的王先生现在可下不了床了，全家都快饿死了，若不是大家接济——哎，再说了，县学那里也不好入啊，咱们不是番禺县，而是南海县的人，这里的县学没钱谁能送得进去？那就不是咱穷人去的地方，一年要十两银啊，十两，老子要卖多少猪肉能存够十两银！”
“县学要收费？”
陈八两、张一石听到声音，同时看去，只见一个二十六七，身着儒袍的年轻人手持折扇看着两人，身旁还站着两人，一位是俏丽的青衣女子，腰间挂了一柄剑，一位更年轻的书生，手持书卷，一副学习的姿态。
张一石点了点头：“是啊，不只县学收费，这府学也收费。”
顾正臣微微皱眉：“可我记得朝廷有规定，社学免费，县学每个月还给弟子六斗米，有些地方给一石米，怎么到了这里，反而倒给弟子要钱了？”
张一石呵了声：“你说的那是外地，这里是哪里——广州！官老爷说什么那就是什么，现在连社学先生都不给发粮食了，哪可能给弟子发粮？”
“先生都没粮了？”
顾正臣错愕，指了指街道的行人与店铺，问道：“广州没有闹饥荒吧？”
张一石叹道：“这倒没有。”
顾正臣恍然，没闹饥荒还没粮食给先生，那就是说这粮食被人分了、吃了。
“让开，让开！”
不远处的街上传来凶狠的呵斥声，还有被驱赶的百姓，如同受惊的羔羊慌乱逃窜，不少人跑到了这一条巷子里躲避，又忍不住好奇，