【魏源认为文章应该经世致用，以求革除国家弊病，而非追求声律骈偶，搞八股取士。
但在那个时代，经世致用的文章尖锐、叛逆，就像一首完美的曲子中的那个不和谐的音调。
而且这样的文章往往带有强烈的个人色彩。
在道光六年（1826年）的会试中，即使经过糊名和誊写，考官还是在阅卷中认出了魏源和龚自珍的试卷。
……这样的文章，怎么能不落榜呢。
不出意外，魏源又一次失败。
此时，清廷的君臣还沉浸在美梦之中，丝毫不知，一场大危机，正悄然来袭。
……
1840年，丫片战爆发，在昔日好友林则徐的推荐下，魏源成了两江总督裕谦的幕僚，协助推行浙江防务。
次年九月，嘤军抵达宁波外海，威胁舟山群岛。
定海那时是舟山群岛的一个县，直面嘤军。要不要防守定海，成了裕谦首要考虑的事情。
魏源认为定海孤悬海外，没必要固守，应将兵力集中到海岸上，加强宁波的防务。
他的意见没有被采纳，裕谦仍决定防守定海。
海外孤岛又该如何防守呢？
有人主张三面借山为城，只在不环山的一侧修筑一面城墙。
魏源提出，如果敌人翻山而来，居高临下，将会势如破竹。而若山上设防，兵力必然分散。不如环绕现有的内城，新铸造一个外城，倚城而守。
但他的建议仍然没有被采纳。
天朝大国的傲慢，官员们普遍认为“夷虽长火攻，我有仁义节制之师”、“彼客我主，我岸彼船，以逸待劳，奚能当我”。
……这种傲慢即将带来严重的后果。
开战之后，一切都照着魏源预料的那般发展，士兵奔波于山上山下，混乱不堪，定海县很快失守了，清军被迫退守镇海。
不久后，镇海也失守了，嘤军占领了宁波。
……接下来清军的腐败，出乎魏源的意料。
镇海失守后，道光帝派宗室奕经负责浙江防务，奕经的君队，到了浙江后，每天饮酒作乐。
除了抓壮丁之外，他们还拆老百姓的门板，喝醉了就