宝珠很清楚：战马以公马为主，即便久经沙场训练有素，它们依然抵挡不了异性的诱惑。牧场中数以千计的战马开始骚动不安，却碍于围栏阻隔，无法奔赴心驰神往之地。马群中的头马们凭借着优势地位，挤到了西侧围栏边缘。
这些只有马儿能够感知的微妙气息，人类的感官难以察觉，契丹牧马人虽发现马群躁动，却看不到母马的影子。白日间，这些细微的异象没有引起任何人的警惕。
夜幕降临，万籁俱静。
子时一到，牧场东侧骤然传来惊天动地的炸裂巨响。那声音分四个地点逐一爆发，如地鸣、如惊雷，瞬间撕裂了寂静的夜。
马儿是对声响极为敏感的动物，更何况是这种闻所未闻、犹如天崩地裂的奇异巨响，纷纷惊得前蹄跃起，嘶鸣不止。恐惧与躁动迅速蔓延开来，出于本能，受惊的马群疯狂逃离发生巨响的东方，撞击践踏，须臾间冲破了西边木质围栏。
头马们白日间受到母马诱惑，本就聚集在牧场西侧，此刻听到巨响，毫不犹豫冲破围栏夺路而逃。马匹向来有跟随头领的习性，见头马向西狂奔，便也潮水般追去。转瞬之间，五六千匹战马仿佛汹涌的浪涛，呼啸而去。
这四声巨响，源自四支用于祛疫的爆竹。
宝珠在翻找杨行简的绝命诗时，意外在他的包裹里发现了这些东西。
死于时疫的杨芳歇是杨行简解不开的心病。那一日旁观青阳道人以神奇手段压制中丘县瘟疫，他大为折服，遂恳求周青阳卖给他几只爆竹，想着将来再遇此类疫病，好用来驱除疫气。
周青阳起初不肯将爆竹给予外人，可经询问后得知，这姓杨的是因为爱女死于瘟疫才有此请求，医者仁心，终究破例给了他四支。并反复向杨行简强调，她已经调整过火药配方，这爆竹雷声大威力小，专门用于祛疫，要想用它害人，顶多炸掉手指罢了。
而宝珠此次突袭所需要的，恰恰正是这震耳欲聋的响声。
河朔之地的人少有见识过火药的，河朔的马匹更是从未经受过此种惊吓。深更半夜，这一声接一声的骇人巨响令人马皆乱，牧马人与附近兵营的骑兵被爆竹惊醒，闻到空中传来刺鼻的硫黄气味，一时间六神无主，惊惶失措，不知天地间发生了什么异变。