将军兵强马壮，又因河北未定，未敢轻动，此番南下遇阻，必会向西用兵。”
马腾双目微眯：“何以见得？”
孙乾言道：“曹贼劝和将军与韩遂，实为取凉州也！今将军困于陈仓，先前又征召入朝，一旦踏出关外，人为刀俎，将军为鱼肉，何能为也？”
马腾大笑道：“曹贼此计，某早已识破，我父子纵横西凉数十年，焉能轻离驻地？”
孙乾又道：“曹贼一计不成，又生一计：命将军攻汉中，实为驱虎吞狼之计也。”
马腾疑惑道：“曹操许我汉中之地，已表为汉中太守，张鲁不过自守之贼，某破之易如反掌，何足为虑？”
孙乾笑道：
“西凉铁骑纵横天下，所向披靡，当年董卓以此建功，才能弹压群僚，威震诸侯。今将军也有十万精骑，曹贼自然忌惮。但若在山中作战，骑兵则不足为惧，那阳平关十分险峻，又在深山之中，以西凉兵马，如何能攻得下？”
马腾眉头紧皱，点头道：“先生言之有理，若非如此，某早已奉旨出兵，只因人马军器不足以攻城，故而拖延至今。”
孙乾抚须道：“曹贼用此计，纵然无法攻入汉中，却也叫将军损兵折将，退而求其次，乃是借刀杀人之计，一旦将军失势，便有杀身之祸。”
马腾猛然一惊，拍案大骂道：“曹贼，我马腾与你势不两立！”
自从拒绝入朝辅佐天子之后，马腾父子也心中不安，担心曹操斥责报复。
谁知曹操非但没有任何责怨，反而遣使安抚，既然不愿入朝，便让马腾为国效命，出兵讨伐米贼张鲁，并表其为汉中太守。
父子三人猜不透曹操心思，故而一直踟蹰不决，此时被孙乾点破，方知乃是一条毒计。