有关周瑜的文学作品中，以罗贯中《三国演义》的影响最为广泛。
小说为了塑造刘备阵营的正面形象，凸显诸葛亮的智慧，将周瑜描写为心胸狭窄、不能容人的反面人物，对许多史实进行了再加工。
如赤壁之战主要是周瑜等东吴将领的功劳，诸葛亮并未直接参与，小说中却将孔明借东风的情节作为火攻成功的关键；
草船借箭正史上是孙权的事迹，早期的《三国志平话》中借箭的人也是周瑜，小说中处理成因周瑜设计陷害诸葛亮而引发；
正史中刘备眼中的周瑜是器量广大，小说中的周瑜却是器量狭小，时刻不忘对刘备集团阴谋算计。
最后甚至被诸葛亮三气而死，致使后世流传下诸葛亮三气周瑜的典故。
实际从赤壁之战到周瑜病逝的两年间，诸葛亮主要在零陵一带做后勤，和周瑜并没有什么交集；
至于周瑜死后，前来吊唁的也是庞统，而不是诸葛亮，正史中并没有卧龙吊孝一事。
小说诸如此类的诸多情节，是为了情节和主题需要的艺术加工，与史实不符。
在周瑜生前及去世之后，同时代的汉末三国人物在军事、政治、艺术才能、人格魅力等各方面都对其进行过高度评价。
“出身世家汉灵帝熹平四年，周瑜出生于庐江郡舒县，其家庭为世家大族。”
“高祖周荣曾任章帝、和帝两朝尚书令，堂祖父周景、堂叔父周忠都曾官居太尉，父亲周异曾担任洛阳令。”
“周瑜长大后，身材高大、容貌俊美，且精通乐律。”
“中平六年，汉灵帝去世后，董卓专权，众多州郡起兵讨伐。”
“吴郡豪族孙坚也参加了讨伐董卓的联军，临行前将家眷安置到舒县，周瑜因此结识了孙坚的长子孙策。”
“周瑜与孙策同年，两人当时都是十四岁，很快就建立起了友谊。”
“周瑜让出了家里的路南大宅给孙家居住，登堂拜见孙策的母亲，两家之间交往密切。”
“汉献帝初平二年，孙坚与刘表作战时身亡，年方十六岁的孙策成为继承人。”
“兴平二年，周瑜前去探望担任丹杨太守的叔父周尚，此时孙策正决定脱离袁术