太子也应脱孝服。
杜预提议皇太子应守古代丧制，服丧三年皇帝听从了这个意见。
咸宁四年秋，兖豫诸州郡连降暴雨，西晋统治区域内大面积涝灾，蝗虫四起，杜预曾前后两次陈述救灾计划。
这两篇收在《晋书》中的奏章是后人研究晋代社会经济状况的重要文献材料。
杜预在宫中七年，斟酌处理国家大事，不可胜数，受到朝野的赞美，号称杜武库是说杜预心中无所不有。
当时武帝秘密制订了灭吴计划，而朝臣议论多有不同意见，只有杜预、羊祜、张华与武帝意见相合。
羊祜病重时推荐杜预代替自己的职务，因而以本官假节关行平东将军，兼征南军司。
咸宁四年十一月，羊祜死后，杜预拜为征南大将军，都督荆州诸军事，赐给追锋车和第二驸马。
杜预到任后，修补甲兵，耀武扬威，选拔一支精锐军队，袭击吴西陵督张政，大破张政军，因有功增封三百六十五户。
为了试探东吴防务虚实，他组织了几百名劲卒乘船过江，偷袭东吴名将、西陵督张政的防地。
俘虏了很多敌军，缴获了大批军资。
接着，他又用离间计，使东吴末帝孙皓撤换了张政，另派武昌监刘宪守备江防。
东吴江防部队新易将领，上下离心，战斗力更加削弱。
杜预见时机已经成熟，便在咸宁五年几次上表晋武帝，请求立即出师伐吴。
在上表中，他详细分析了东吴的内政和军备情况，批驳了朝中一些大臣认为伐吴之举胜负难以预料、还是不要轻举妄动的观点。
他说，现在东吴孙皓残暴无能，朝政昏暗，臣下离心，士无斗志，败亡的征兆已十分明显。
目前出师定能稳操胜劵，劳师败绩的可能仅有百分之十。
古人云兵贵神速，如果不立即出兵，迁延时日不但贻误战机，而且计划难免泄露。
孙皓一旦怖而生计，整修城池，加强江防，那时出兵就为时已晚，更加艰难了。
晋武帝认可了杜预的意见，决心立即出兵伐吴。
“咸宁六年正月，杜预率大军向江陵进发，命部将率兵沿长江西上，配合出巴东沿江东下