英布是六县人，少时请人看相，卜问前程。
相面者说他当刑而王，要先经受魔难而后飞黄腾达。
到壮年，因犯秦法遭受黥刑于是就改姓为黥。
英布获罪后不久被押送到骊山服劳役，给秦始皇修建陵墓。
英布欣然笑着对旁人说，给我相面说当刑而王，也差不多是这样。
在骊山有刑徒数十万人，英布便在刑徒中积极开展联络活动，专和罪犯的头目、英雄豪杰来往，聚集了一批拥护者。
之后，他就带领这帮人越狱，在江湖上为盗。
“秦始皇三十六年，英布带领着一众刑徒来到瓦士山，筑城而居，因刑徒皆刺字涂墨为黥，称为黥城。”
“英布去会见番阳吴芮，受到赏识，吴芮便把女儿嫁与他。”
“英布带领聚集的数千人，和吴芮一起反叛秦朝。”
“秦二世胡亥元年七月，陈胜、吴广起义后，天下人士纷纷响应，并很快建立了张楚政权。”
“当时英布率数千刑徒揭竿响应，北上攻克陈县，有力地配合吕臣率领的起义军。”
“秦二世二年，秦将章邯消灭了陈胜、吕臣的军队，起义军的形势十分险恶。”
“英布率兵北进，攻打秦军的左右校尉，在清波将其击败。”
“英布在战斗中骁勇善战，冲锋陷阵，以少胜多，勇冠全军。”
“秦二世二年，项梁到达淮南后，拥立了楚怀王，自号武信君，英布被封为当阳君。”
“起义军势力不断高涨，英布军和项梁军一道破秦军于东阿，转攻定陶，并和刘邦汉军共破秦军于雍丘，斩秦主将李由，因军事胜利，项梁日渐骄傲轻敌，秦大将章邯乘机夜袭定陶，项梁战死。”
“秦二世三年十月，楚怀王迁都到了彭城，英布与其他的将领也都追随着，聚集到了彭城坚守。”
“章邯破项梁后，以为楚兵不足为忧，便北上围攻赵国，夺取邯郸，以重兵包围巨鹿。”
“赵王派使者求救于楚。楚怀王命宋义为上将、范增、项羽、英布、蒲将军等众将领率主力北上救赵，大军行至安阳，宋义迟迟不发兵，项羽急切为叔父报仇，与宋义争执，一怒之下斩杀宋义。”