邓禹年轻时曾在长安学习，并与刘秀结为好友。
在更始元年，刘秀前往河北巡视，邓禹跟随其追随，
这一方略被刘秀广为采纳，将邓禹视为自己的萧何。
邓禹在协助刘秀建立东汉过程中功不可没，他们共同奠定了河北的基础，并成功收复关中。
刘秀称帝后，邓禹被封为大司徒、酂侯，后来更改封号为高密侯，并晋升为太傅。
直至永平元年去世，被追赠为元侯，以表彰他对东汉建立和发展做出的卓越贡献。
“邓禹十三岁时就能诵读诗篇，后在长安从师学习，”
“此时和同在长安游学的刘秀结识，年少的邓禹在见到刘秀后，认为刘秀不凡，与之交好，时常来往；”
“长安学习数年后，邓禹回到新野老家。”
“更始帝刘玄即位时，许多豪强皆举荐邓禹，但邓禹都不肯任职。”
“当刘秀出使巡行河北时，邓禹驱马追至邺城，投奔于刘秀，”
“并讲下“但愿明公威德加于四海，禹得效其尺寸，垂功名于竹帛耳”的宿愿。”
“邓禹追随刘秀后，为其制定了“延揽英雄，务悦民心，立高祖之业，救万民之命”的战略方针，”
“刘秀大喜，常与邓禹于帐中商讨军政大事，并让人称其为将军。”
“王郎起兵反汉，邓禹为刘秀征集数千战士，攻拔乐阳，进驻广阿，”
“刘秀对广阿城的大小心生芥蒂，邓禹称古之能成就大业之人，在于恩德的多少，而不在于地方的大小，刘秀方才释怀。”
“紧接着，邓禹又率领骑兵在清阳击败铜马起义军，俘其大将，平定北州。”
“更始元年，刘秀想乘赤眉军进攻函谷关之时，夺取关中，封邓禹为前将军，行王事，并让邓禹自选偏将。”
“邓禹率精兵2万开启西征，一路破箕关，围安邑，斩樊参，指挥若定，”
“大败更始10万大军，缴获无数辎重、兵器，一战定河东。”
“河北、河东既定，刘秀于建武元年在鄗县登基称帝”
“邓禹被任为大司徒，封酂侯，食邑万户，此时的邓禹年仅24岁。”
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