在湖州当官。
袁宏道和焦竑两人取笑的事情，乃是因为谢肇淛这人做官虽然名声不错，但是却有一个爱好，就是喜欢书，而且这货有点一根筋。
年前袁宏道辞官之时搞到了一本手抄本《金瓶梅》，经过湖州拜访谢肇淛时被他借去。
谢肇淛因为太喜欢这本书，又不好意思拿出来给别人展示，于是就打算自己抄一本，但是他抄写速度太慢，袁宏道都要离开杭州了，这货还借着书不肯还，袁宏道从杭州写信去催了几次，谢肇淛才托人把书送给他，还在信中抱怨说自己只抄完了十分之三。
袁宏道怕这货再次一借不还，哪怕他如此说也不为所动，而是转而告诉他同为万历十七年进士的丘智充那里也有一本《金瓶梅》。
谢肇淛直接写信去找丘智充借，不过他写字的速度似乎实在是有些慢，大约又抄了十分之五，丘智充也受不了了，于是再次将书讨要回去。谢肇淛无奈，只好捧着自己那抄录了百分之八十的《金瓶梅》当做宝贝。
焦竑说道：“不要取笑，这本《儒林外史》描摹人性别有奇峰，我已是看了三遍，仍旧手不释卷，贤弟真该好生看看。”
袁宏道知道焦竑读书品位很高，听他如此说也起了兴趣，袁宏道点点头就坐在焦竑的书桌前翻看起来。
不一会儿他就看入了迷，焦竑在和他说话袁宏道渐渐就不再理会。
焦竑一笑，不再说话，自己也拿起《儒林外史》后面的一卷看起来。
如果说其他读者看《儒林外史》看出的是其中的讽刺和人性，袁宏道看出的却更有深意。
在他眼中这本书和《金瓶梅》一样，把描写笔触对准了市井生活，描写的都是活生生的人物，而且比《金瓶梅》做得更深入。
这两年袁宏道在江南访友交流，“无一日不游，无一游不乐，无一客不谈，无一谈不畅”。
他在和此时各派江南学者的接触唱和之中，已经发展出自己“独抒性灵，不拘格套”的创作主张。
针对此时作为文坛主流的“文必秦汉，诗必盛唐”的理论，袁宏道实在难以认同，他认为文章必须要反映现实生活，要从心出发。
而《儒林外史》反映现实生活偏僻入理的文字自然让他感到