宁庭吃饱，背起书袋，再伸手拿了几个包子。庭妩道：“不用带，中午娘亲带你下馆子。”宁庭道：“给我朋友带的。金弥、金二，走。宁正哥哥，玉罄姐姐，晚上见。”庭妩笑道：“哟，交上朋友啦？”宁庭蹦跳着点点头。
宁庭一路走一路看，经过一处破败的寺庙时，宁庭说：“娘亲，等等我，我就来。”庭妩跟着走了过去，寺庙里破败不堪，堆放着些杂草：“看来，宁庭的朋友是一些无依无靠的孤儿。得和墨宁讲讲，给他们学点本事，谋条出路。”
正想着，宁庭跑了过来说：“娘亲，出事了，一定是出事了。”庭妩眉头一蹙，赶紧跟过去，寺庙里空荡荡的，一个人影也没有。宁庭说：“李子、桃子、燕子、杏子说过，他们要到中午才出去找吃的，上午会睡觉。”
庭妩看着地上草被急速拖动的痕迹，用来睡觉的垫盖物被掀得七零八落，又看了看庙门上血痕，看着宁庭说：“宁庭，你的朋友昨晚被人带走了。”宁庭倒也没哭，反倒说：“晚上带走小孩一定不好人。可不可报官？”
庭妩摸了摸宁庭的头说：“娘亲陪你去报官。”金二在地上走走嗅嗅，边走边嗅。庭妩带着宁庭往南郡衙门走，隔着老远就听到哭声震天。走近一看，地上跪着许多中年夫妇，足足有二三十人，都在哭喊着：“求南郡长官做主，帮我们找回孩子。”
王怀德道：“人海茫茫，如何帮你们找回孩子？深更半夜，孩子丢了，你们都不知道，也配为人父母。”有人狠狠在脸上抽耳光，痛哭流涕。有人道：“郡守大人，就是那些盗窃财宝的人，官府都会去批捕，更何况是偷小孩的大盗呢？”
王怀德道：“这派人追捕偷孩贼，需要不少费用。这南郡才治过水患，没钱哪？”一位衣着华贵的人道：“我出白银一万两，若找到我的小孩，我再出一万两。”王怀德道：“好，若是各位都这么想，那就可以。一手交钱，一手收卷宗。”
庭妩俯下身问一位衣着华丽的妇：“你的孩子多大了？是男孩？还是女孩？”那妇女哭着说：“我儿子6岁。昨晚上我亲自送上床睡好，锁好外墙、里屋，才睡的，而且我们大人就睡在隔壁。一夜里都是安安静静的，没有一点声音。起床，门都是打开的。开始以为是丢了钱财，找了一圈，钱财