修炼之法进境神速，但张存孟始终不为所动。全因叶轩曾引来那道劫雷，令张存孟对禁术修炼望而却步。
有关李自成修炼禁术的传闻，洪承畴也有所耳闻，并且心中有数。洪承畴一度猜测李自成可能会吸取他和张存孟的内力。整天心神不定，当收到李自成的邀请时，承畴几乎不想赴约。洪承畴差点拒绝前往。
在座诸位并非愚笨之人，李自成也并未立即发难，只是冷冷提醒：“叶轩为我们创造了一个绝佳的进攻机会，务必抓住，否则休要妄想成功！”
话音刚落，李自成调整呼吸，周围的人不约而同地放松了紧绷的神经。李自成随即把视线移到张存孟身上，开口问道：“张老，可有良策？”这是针对他而来的试探吗？
张存孟心中飞快思索，随即大笑回应：“闯王说笑了，不是还有其他人吗？张存孟不愿意冒险，李自成无计可施，只好转向几位家族首领。和颜悦色地说道：“诸位，时机已到，金陵城安逸太久了！”
李自成与金陵城世家再度联手行动，消息还未传开，各大家族却已开始秘密储备物资。不再提供给民众。所有保暖用品全部收缴。同时严格限制民众砍树，自己却暗中进行烧炭。即使朝廷发布了新的政策，民众也不会因此感到恐慌。然而，李自成的种种举动，让已经历过多次风波的民众再次感到不安。粮食悄然涨价，布匹每日微涨，棉花更是稀缺之物，普通百姓难以负担。尽管朝廷未有明示，经验丰富的百姓似乎已预感到未来的灾祸。一些聪明人从布匹和棉花的涨价中推测出可能与即将来临的寒冬有关，于是百姓开始悄悄囤积物资，一传十，十传百。
此时，虽未到不可收拾的地步，民众刚开始意识到需要储备一些必需品。世家封山禁伐，甚至有百姓发现世家早早烧炭，这些举动更加深了百姓的疑虑。以杨家为首的几个世家自以为行事隐秘，却不知一切尽在叶轩的监视之下。梁家派出高手负责盯梢各大世家的一举一动，叶轩对所有的情况都了如指掌。
当家族势力开始有所行动时，叶轩迅速指示秦先生和梁骁邕进入备战状态，以应对即将到来的考验。李自成绝不会轻易认输，而那黑袍男子更不会置身事外。
疾病和谣言不过是前菜，真正的风暴还未到来。否则，即使耗