清脆声响。其余长老双目充血，喉间发出压抑的喘息。
二族老突然暴起，将案头密报尽数扫落：圣祖既传讯求援，定是遭逢劫难！他颤抖着拾起最上层的羊皮信笺，曹文诏颁布新政随着诵读声渐止，七族老猛然捶案：圣祖处境危矣！
族长踱至窗前，望着庭院中飘落的银杏叶叹道：金陵局势诡谲，曹将军既是圣祖座下鹰犬，其政令必承天意。此言令众人恍然，他们这支蛰伏江南的叶氏旁支，百年来谨遵祖训藏锋守拙，悄然积累财富。
昨日还在痛斥新政践踏世家尊严的长老们，此刻皆面红耳赤。四族老突然抓起案上邸报，指节因用力而发白：定是那伪善的李鸿基，已挟持金陵士族？
所有目光如利箭般射向族长。但见老者闭目凝神，忽而睁眼喝道：既是圣祖法旨，叶氏儿郎当赴汤蹈火！速召族中青俊齐聚宗祠，配合官府行事。
叶氏宗族这头沉睡的巨兽开始苏醒。当地方官吏收到叶府递来的橄榄枝时，惊得险些摔落乌纱——这个向来韬光养晦的世家，实为江南士林暗中的魁首。
随着叶府门楣朱漆重描，整座城池如同被唤醒的巨兽。粮仓铁锁次第开启，暗卫铁骑星夜驰骋，蛰伏百年的力量沿着运河脉络向金陵汇聚。
叶轩接到飞鸽传书时，正凝视着沙盘上的漕运路线。江南支脉两日间便能调遣五十精锐入京，这些经年修炼《蛰龙诀》的子弟，虽不及李闯麾下凶悍，却最擅化解暗夜杀机。
将密信投入铜炉的刹那，青烟袅袅升起。叶轩唇角微扬——这支能在乱世中存活至今的旁支，果然深谙潜龙勿用的精髓。他从不担忧后辈的智慧，正如苍鹰不必教导雏鸟御风之术。
不过半日，叶府就收到了数封回函，除却江南本脉，另有陇西支系也遣人前来。这两支皆因路途较近，叶轩便允其先行觐见，其余旁系则被严令原地待命。即便是血脉相连的宗亲，这位千年修士仍存戒心，着令曹文诏既派精骑接引，又暗遣密探查证。
江南支脉的零宗族行动迅捷如风，说两日便两日，连半刻都不曾延误。这些叶氏子弟肩负着宗族使命而来，甫至金陵却未见老祖真容，反倒被摸清了修为深浅——此乃族中严训，问必实答，不得有半分欺瞒。
两支人马顶着朔