当朱元璋取得了对蒙古用兵的胜利之后，即于洪武四年（1371）二月初三日，决意平定四川，朱元璋命汤和为征西将军，周德兴为左副将军，廖永忠为右副将及杨璟、叶升等率京卫荆襄舟师由瞿塘趋重庆；傅友德为征虏前将军，顾时为左副将军及何文辉等率河南陕西步骑由秦陇趋成都。分别出师，由南北向四川进发。汤和南路军在瞿塘峡受阻。四月，傅友德率北路军，连破阶州、文州，迅速向四川挺进，再克绵州、汉州，且将攻克城池的情报通报南路军。廖永忠选精兵智入夔州，突破瞿塘天险。汤和与廖永忠分师进取，约会重庆。六月二十二日，汤和至重庆，接受明昇投降。七月初十日，傅友德围成都，明军知明昇已降，毫无斗志，不战而溃。汤和、傅友德又分别攻取其他州县，四川平定。后论战功，傅友德第一，廖永忠第二。
至此，中原地区已经完全实现一统，开始迈向正规化建设。首先是文武官岁禄的确定
洪武四年（1371）正月二十六日，朱元璋命中书省户部定文武官岁禄：正一品九百石，从一品七百五十石；正二品六百石，从二品五百石；正三品四百石，从三品三百石；正四品二百七十石，从四品二百四十石；正五品一百八十石，从五品一百六十石；正六品一百石，从六品九十石；正七品八十石，从七品七十五石；正八品七十石，从八品六十五石；正九品六十石，从九品五十石。
用宝金牌走马符牌的制造
洪武四年（1371）五月初四日，朱元璋命工部制造用宝金牌、军国调用走马符牌，制作务必精致。用宝金牌二，由中书省、都督府分别收藏。遇制书发兵，省、府以牌入而后内府出宝用之。其走马符牌，凡有军国急务遣使者佩戴以行。又有金字牌二十，银字牌二十，均为铁质，宽二寸五分，长五寸。上钑二飞龙，下钑二麒麟，牌首为圆窍，贯以红丝绦。上钑文为：“符令所至，即时奉行，违者必刑。”藏之内府，遇有调发则出用。八月初一日，改用宝金牌，宽三寸，长九寸五分，上钑二凤，下钑二麒麟。
武臣金银牌制的制造
朱元璋诏礼部定武臣金银牌制，礼部参考旧典，于洪武四年（1371）六月二十三日奏定：武臣悬带金银牌，宽二寸，长一尺，上钑双龙，下钑二伏虎