零陵郡与桂阳郡交界的深山里，在此盘桓多日的张津部将区景正在发愁，军中几乎已经断粮了。本来此次出征，区景率领的四千交州兵士带了足足的两月之粮，但攻打桂阳郡治所郴县失利后，又被桂阳太守的部将鲍隆、陈应夜袭，粮食在那晚被纵火袭营的桂阳军毁之一炬，仓皇逃窜的交州军跑到了这深山里，才发现几乎没有了隔日之粮。
虽然溃军只剩下一千五百多人，但是每天还是要吃掉不少粮食，刚开始的时候区景纵兵去附近的村庄和集镇抢粮，到了后来附近的村庄和集镇坚壁清野，很多百姓都迁移到了外地，交州军便无粮可抢，马上就要面临断粮了，交州军溃兵中有些兵士发现跟着区景在这深山中没有出路，纷纷外逃。
四千人的队伍，现在不到一千人，区景很是无奈，他不敢回去面对张津怕受到责罚，但是看着没有粮食怨声载道的兵士，又怕生起兵变，自己随时都有可能被手下的兵士背刺。权衡利弊之后，区景最终还是决定带着这不到一千人的队伍往零陵赶去，就连对张津的说辞都在心中演示了几十遍。
武陵郡去往五溪蛮的道路上，一支蛮兵正在匆匆赶路，正是沙摩柯率领的四千多蛮兵，他们的五溪老巢正在被汉兵侵扰，沙摩柯很是生气，在赶路途中时不时的就殴打责骂手下的蛮兵，蛮兵们忌惮沙摩柯的勇猛，都是敢怒不敢言。
沙摩柯心情糟糕透了，这次出兵荆南虽然也打了两场胜仗，但是临沅城没有攻下，手下的蛮兵损失大半，更为严峻的是，老巢五溪居然被汉兵侵入了，这是他担任首领后的奇耻大辱。
“还有多少距离？”沙摩柯大声吼道，言语中都充满着杀气，他已经想好了将侵入五溪的汉兵赶尽杀绝，一个不留。
“快了，穿过前面的壶头山就到了。”蛮人向导指着前面的山峰，生怕恼羞成怒的首领将气撒在他的身上。
很快，转念间沙摩柯就带着蛮兵来到了壶头山边，前方有一条几丈宽的山谷，两侧都是山壁，沙摩柯觉得有一股阴森的杀气，他赶紧派人去山谷中查探，在得知没有任何危险后，他便领头带着蛮兵快速走进山谷。
当蛮兵队伍的尾部全部进入山谷之后，两侧的山壁上突然涌现出大批的荆州军，魏延、徐庶率军在此等候多时了，随着魏延