历史上任何政权的建立、发展以及稳定都离不开一支有战斗力的军队，与此相对应的必会产生一整套军功赏赐制度，以提高军队的战斗力。军队是否具备有效的战斗力和高度忠诚，是衡量一支军队军事建设成功与否的关键指标。
至于如何建立军队的战斗力和忠诚度，除了对军队进行意识形态的培育之外，还要给予将士一定的物质和精神上的激励，这就是军功奖励制度。
在两汉时期，军功奖励制度的呈现方式是军功爵制度。汉承秦制，其中就包括成功实现秦国强军目的的军功爵制度。但是到了东汉末年，军功爵制度已名不副实、虚有其名，彻底沦为特权阶层维护一己私利的工具，尤其是高级爵位被高层所垄断。
对于将士们的激励也不再以赐爵位为主了，而是直接给予有限的物质激励，例如赏粮、赐地几亩、减免刑罚等等，但总体上奖励是非常微薄的。随着军功爵制度在基层社会的凋亡，普通兵士对于爵位的追求热情也逐渐消退。
东汉末年文学家王粲（也就是现在的零陵主簿）的文章《爵论》中就有记载：“今爵事废矣，民不知爵者何也。夺之，民亦不惧；赐之，民亦不喜，是空设文书而无用也……近世爵废，人有小功，无以赏也。”正因如此，爵位已经失去了追求的意义，它不仅无法给授爵者以物质的富足，也无法成为其社会地位的象征。
鉴于此，魏延这段时间也没闲着，等零陵形势稳定下来之后，他将零陵的政务全部交给了蒯祺和王粲，自己和军师徐庶一起制定了一整套的军功奖励之法。
首先魏延麾下推行募兵制，提倡一人当兵全家荣焉，兵员户籍所在地的县衙额外奖励兵士家庭十亩良田的使用权，并免除兵士家庭一切赋税徭役。
基层将士的军功奖励按照“十级十功分”施行，具体而言就是军职：“伍长—什长—百夫长—千夫长—军司马—骑都尉—校尉—中郎将—裨将军—偏将军”，这十级军职要依靠功分晋升，每十功分晋升一级军职，相应的军职有对应的田地以及钱财奖励。
功分的获取是在每场战斗结束后，参战将士在战斗中的斩敌人数、战场表现、献计献策、配合战友等情况，由将士本人、同行战友以及上级将领统一评定，然后由各营统帅综合三方的