是寒冬，河北天寒地冻不适宜大规模决战，并且曹军兵力减员还没有来得及补充。
而最令曹操头疼的是粮草，从初平元年开始，曹操每次出兵都会为粮草而发愁，虽然曹操现在也占据了兖州、豫州、司隶、徐州等四州之地，但是与袁绍的青州、幽州、并州、冀州四州相比，相差太大了。
曹操在徐州与陶谦、刘备打过数仗，吕布又背刺过他的老巢兖州，豫州的黄巾余孽更是不死不休。
而司隶地区就更不必说了，董卓挟持汉帝和朝臣迁都长安以后一把大火将古都洛阳化为一片废墟，又将洛阳周边的数百万人口迁至关中地区，导致司隶地区十室九空、满目荒凉。
曹操的四州根基遭受了严重的战乱影响，人口的锐减直接导致了田地荒芜，使得粮食紧缺。
曹军粮食紧缺的另一个重要原因是，曹操无论是出身还是实力都远远比不上“四世三公”的袁家长子袁绍，很多世家和地方官员都不看好曹操，对其阳奉阴违者颇多。
官渡之战结束后，曹操在清查袁绍营地的时候，发现了大量书信，都是己方成员写给袁绍的信，这些人不看好曹操，提前向袁绍卖好，以给自己留条后路。所以很多人对于赤壁之战都是作壁上观的，都不积极为曹操筹集物资，或者当曹军向后方催粮时，后方自然会找出千万个听起来非常合理的借口推搪。
曹操也很难，官渡之战结束后，天寒地冻的，既然不能继续进军，便将前线的指挥权交给了夏侯渊、张辽、李典、乐进等武将，并留下荀攸、刘晔等军师坐镇，自己则回到了许都。
许都丞相府，曹操归来后第一次召集麾下文武议事。
历史上曹操是建安十三年（公元208年）进位丞相的，但是现在，曹操为了迎击南下的袁绍大军，取得朝廷大义之名，接受了荀攸、郭嘉等人的建议，提前晋升为大汉丞相，以此来压制有大将军头衔的袁绍。
厅中，上位上坐着一名身长七尺，细眼长髯的中年男子，粗犷雄壮而又威严庄重，不是曹操还能是谁。
左侧文臣一列以荀彧为首，郭嘉、程昱、贾诩、满宠等排列其后。
而武将一侧以夏侯惇为首，后面威风凛凛的武将有：徐晃、曹纯、许褚、张绣、张合、高览等。