在这危急无助之际，刘备在心中早就盘点过南方诸侯，唯有刘表是他投奔的最佳选择，刘备主要考虑到以下四点。
其一，刘表是西汉鲁恭王刘余之后，是正经的皇亲，而自己是中山靖王刘胜之后，虽然没落了，但也是被汉帝当堂取宗族世谱查看确认身份的皇叔，他们身上有一个共同的标识—都是汉高祖刘邦的后裔。
在河北的时候，刘备就听袁绍说起过，刘表是他的盟友，等袁曹大战的时候，刘表会袭取许都，救出汉帝。虽然不知什么原因刘表一直没有付诸行动，但这至少说明刘表的立场和自己是一样的，都是为了匡扶汉室，有护卫刘家江山的意愿。
其二，刘表所占据的荆州地界，向北据守着汉江、沔江，向东连接着吴郡会稽之地，西边又通向巴中等川蜀之地，地理位置十分优越，是南方大州之一，可进可退，可攻可守。
再者荆襄面积辽阔，人口数量众多，荆州境内有着大量的平原沃土，尤其是江汉平原土地肥沃，这在汉末这农耕时代十分重要。若是据为己有，那兵役、钱粮将源源不断地供给，给自己提供后勤保障以及强大的兵力支撑。
其三，荆州虽占据地利之便，但也是四战之地，而刘表一代名士，却无雄心壮志，进取不足，守成有余。听闻刘表的儿子们都是忠厚怯懦之辈，等其百年之后，其子不能守，荆州基业恐怕就要拱手送人。
刘备心中想到，既然贤侄们不能守，自己身为刘景升的本族兄弟，何不帮景升兄挑起这副重担。
第四点，荆州豪门世家众多，人才济济。刘表本来就是东汉末年的名士，因为这层关系，很多士人愿意选择到刘表的荆州生活，并且荆州治下的南阳地区，本来就是东汉时期人才荟萃之地，现在又有各地大量的流亡士人前来，使得群聚效应更加明显，人才更加集中。
刘表对士人也十分优待，经常资助贫困的士人，因此，虽然天下大乱，但士人在荆州，不仅能优哉游哉地交流问学，日常生活也不用为生计操心。
方便的交通、安全的环境、舒适的交际圈、还有经济上的资助，这都使得荆州成为三国士人逃避乱世，静观局势变化的好地方。
曹操能够称霸中原主要靠的是颍川人才，而袁绍能雄踞河北依仗的是