东汉末年是战乱四起的时代，但也是人才辈出的时代。
教育体系也受到了严重的破坏，尤其是以大统一政府作为支柱的官学体系，更是受到巨大的影响。
但在这战火纷飞、动荡不安的时期，地方上更加需要大量的人才来支持战争和处理政务，诸侯们深知教育是培养人才、增强各自实力的重要手段。
各地诸侯除了发展实力和争霸四方外，也很注重教育的发展，学堂和书院成为培养人才的重要场所，这又分为官学和私学两种形式，官学是由朝廷或者地方诸侯设立的，朝廷官学主要为太学，主要培养幕僚和官员；而私学则是由世家或者豪族设立，培养士人和商人。
太学是汉代出现的设在京师的全国最高教育机构，始设于汉武帝时期。两汉时太学在培养人才和促进文化发展等方面都起到一定的作用。
东汉晚期陈蕃、李膺等党人反对宦官的黑暗统治，得到太学生的支持和响应，于是太学生也成为宦官打击的对象，不少与党人有牵连的士人遭到禁锢。
而刘表就是这其中的太学生之一，也许是因为刘表在太学的这段经历，使得他对教育工作十分重视，等入主荆州，在襄阳站稳脚跟后便设立了荆州官学—襄阳学业堂，学业堂的规模和制度远远超出了郡国学的范畴，甚至可以说是洛阳太学的南迁。
荆州官学在修订经书、重新编订官学教材的同时，还搜集大量图书。保存、搜集、整理的这批文化典籍，致使经典在丧乱中没被毁灭。
荆州官学的设立，无疑培养了大批经世致用的人才，对后世政治思想文化产生了深远影响，进而使襄阳成为东汉末年的学术中心。
魏延对刘表在教育上的贡献是持肯定和赞赏的态度的，但是刘表随着年龄的增长，对教育已经没有了当初那般重视，现在的襄阳学业堂已经完全被世家和豪门子弟把持，成为纨绔子弟风花雪月的场所。
当初魏延还在担任襄阳都尉的时候，去参加学业堂文会，就被问及是哪个世家的子弟，魏延当时就很气愤，教育就是应该有教无类，岂能因出身来限制寒门子弟。
如今魏延接手了襄阳，大权在握，荆州百废待兴，需要更多的人才，他觉得有必要对荆州官学进行改革。