汝南郡平舆城。
相对于襄阳城镇南将军府中觥筹交错、盛况空前的除夕晚宴，汝南郡太守府上的聚会却是凄凄凉凉、冷冷清清。
刘备满脸忧愁坐在上方主位，用筷子拾掇着身前案桌上的简单菜食，然后夹入口中细嚼慢咽，酒樽中还冒着热气的佳酿对他来说也是索然无味。
右侧下首的关羽也是一脸严肃，丝毫没有了之前的傲气。
邻座的张飞黑着脸一杯接着一杯往肚中灌酒
数日前，关张二人为缓解刘备军中缺粮的窘境，率领着数百老兵，趁着天黑躲过上蔡曹军斥候的侦查，在冰天雪地中行军北上，欲夺取曹操治下城池的粮草。
当二人来到汝南郡北边的一个叫做汝阳的县城，其城门坚固宽阔，城墙高耸坚厚，似宽广的盾牌，守护着城中的安宁与和平，不是一般的县城可比。
关羽当然知道这个地方，有”四世三公“之称的袁家祖籍便是此地，有如此大世家的县城必然富庶，与张飞一商量便决定抢夺此城。
按早已议定之计，张飞带着几名百夫长冒充曹仁的传令兵前去城下叫门，待城门打开后张飞等人控制住城门，然后关羽率领埋伏在外的数百人杀入城中。
但是现实很残酷，曹军的军师祭酒郭嘉早已下令汝南各城池在明年开春之前坚壁清野，所有过往的信使、商贩均需要官方的通行文书才能入城，而张飞自然没有曹仁的手书，因此计划落空。
张飞眼看着到嘴的肥肉就要飞走，心有不甘，望着城楼上稀稀拉拉的守军，便向关羽提议强攻县城，但关羽不许，首先汝阳城池坚固，他们轻装简行没有携带攻城器械，况且现在天寒地冻并不适合攻城。
张飞还是很尊重自己的二哥关羽的，攻城之事暂且作罢，二人又带着数百兵马在雪地里寻找其他城池作为掠夺的目标，但都一样需要有文书，众人十分沮丧，所携带的干粮快要见底了，关羽不得不下令兵马准备撤回平舆。
关羽、张飞这支队伍在大雪覆盖的平原上游荡多日，早已被上蔡的斥候发现，曹仁、曹洪知道这个消息后，立即调兵遣将，在关张回平舆城的必经之路上设伏。
飘零多日早已人困马乏的刘备军毫无防备，被曹仁的伏兵打个措手不及