自打墨家祖师墨翟批驳儒家之后，儒家和墨家就一直不对付，二者之间的关系极其复杂。
在先秦时期，儒、墨两家是诸子百家中最具影响力的两派学说。这并非指的是君王应用两者，而是指二者在民间的影响力，学此二者的人数多寡。
在大多数人的印象里，儒墨似乎是泾渭分明的存在，但事实上却并非如此。
墨子学于儒家，学而思之，认为儒家理论有误，故此才有了墨家。因此可以说，墨家是因为儒家的存在而存在的，天生就对儒家有针对性。但墨子也并非全盘否定儒家思想，准确的来说是基于认同而产生的针对，这个“认同”就是“仁”。
举个例子，二者之间的关系就好似硬币的正反两面。
儒、墨都讲“仁”，分歧所在其实是“礼”，这里的“礼”指的是自西周开始建立起来的礼乐制度。
孔子将“仁”和“礼”进行了结合，而墨子是在提倡“仁”的同时并反对儒家的“礼”。注意，是儒家的“礼”，墨子并不是反对所有的“礼”，所以，《墨子》一书的很多观点都是在反驳儒家观点的基础上来立论的。
总结成一句话就是：儒墨的分歧，在“礼”而不在“仁”。
儒、墨的“仁”的观念其实是同源的，都来自宋国，孔子的祖上可追溯到宋前湣公，墨子的祖上可追溯到宋桓公，源头自然都是微子和微仲，是商的遗民。
正因为祖上这样的渊源，所以宋襄公这类人出现在宋国一点都不奇怪。他并不是什么假仁假义，是真讲仁义，而且还要输出仁义。如果说孔子是从文化渠道输出“仁”，他就是从政治渠道输出“仁”。他悲剧的原因，无非是受一种更古老的文化观念的影响而不能与时俱进罢了。
孔子的高明之处在于他以商的“仁”结合了周的“礼”。这是开创性的，他对两种文化的吸收与祖上从宋国迁至鲁国有关，宋国的文化悠久，而鲁国又是周礼的典范。所以说，孔子的开创性的学说同他个人的人生经历有直接关系。
墨子不具备孔子的经历，其思想受礼乐制度的影响较小，他坚持的“仁”更偏向于仁的本意，输出的是原汁原味的宋国的“仁”，准确地说，是宋人对祖先的想象，即美好的禅让，这是“兼爱”思想