护国寺前的骚乱已发生了好一会儿，广场上聚集着几十人，男女老少形色不一，簇拥在寺门前：“放我们进去！”“我们不是登徒子，只想活命，大师慈悲为怀，让我们进去吧！”
在他们的对面是顶盔掼甲的士兵，高举兵刃面朝百姓，在他们的身后是七八名小沙弥手挽手拦在寺门前：“佛门清修之地，各位施主擅闯不得，还是请回吧。”
这群人的确是城里的良善百姓，因为地痞无赖蟊贼帮会趁火打劫，或损失财帛，或住所被侵，走投无路之际唯一能想到避难的所在便是寺庙。护国寺深处内城。占地广阔，自然成为了首选。原本护国寺得主持了尘吩咐大门紧闭不予应答，但架不住墙外群情激越，寺内和尚不胜其烦，这才打开寺门苦口婆心想要将人劝走。但这些百姓但凡有去处，又何至于厚着脸皮赖着不走。
钱钊生赶到寺门前听了一会儿，毫不犹豫地加入其中，眼下护国寺若能网开一面确是最佳去处，他挺着疲惫的身躯挤入人群，随人群高声呼喝：“求求大师慈悲为怀，放我等一条生路！”众人群情激昂，但对面是明晃晃的利刃，也不敢冒然冲撞。
小沙弥尽管从内心十分同情百姓的遭遇，但身负使命不得不为，正在为难的当口，身后一人口宣佛号：“阿弥陀佛。”声音浑厚而沉稳，却是寺中主持了尘领着人到了。
沙弥与士兵让开道路，了尘双手合十向众人施礼道：“各位施主，护国寺乃朝廷祈福之地，规制法度自有约束，不接受挂单，夜间不容许人留宿乃是寺规铁律。护国寺身为京城八寺之首，不敢擅越。各位挡在寺前终究不是办法，还是尽早另寻他处为妙。”
钱钊生从人群中挤上前：“房子被烧了，连口吃的也没有了，京城之大再无落脚之地。求大师开恩，救救我们吧。”众人点头，大多有相同的遭遇，呜咽声此起彼伏。
守寺军卒不耐烦地道：“啰嗦什么，佛门前岂容尔等纠缠放肆，哪个不走家伙伺候！”说罢一亮兵刃，唬得众人纷纷后退。
站在最前的一名老者噗通跪在地上，嚎啕大哭：“我家也没了，妻儿也散了，你打死我吧，我不活了！”有他带头，身后呼啦啦跪倒一片，悲声四起：“老天爷既然不给我们活路，我们也活不成了！”
了