在成为德国工人党的第九十六名党员之前，阿道夫·希特勒的人生只用一个词语就能概括——平庸。
1889年4月20日希特勒出生在奥地利布劳瑙的一家名为波麦的小客栈里。他是奥匈帝国一名海关职员，在第三次婚姻中生下的第三个孩子。希特勒本来有三个兄弟和两个姐妹，但大都年幼夭折，只剩下一个哥哥和一个妹妹。希特勒的父亲是一个精力旺盛的老头儿，不仅婚姻生活混乱，还喜欢搬来搬去，希特勒十二岁的时候已经搬家七次，换过五所学校。虽然老头子自己爱折腾，但是对自己儿子的期望却很普通，他希望希特勒长大以后，能够像他一样当公务员。然而希特勒并不想满足他父亲的愿望，因为希特勒家里是天主教教徒，希特勒曾在修道院学习过两年，所以他最开始立志成为一名牧师。希特勒本来是个品学兼优的好学生，但由于意见不合希特勒经常和父亲争执，这导致希特勒不再好好学习，连中学都没有毕业。后来希特勒开始热衷于艺术，不停地读书、画画，他的理想转为了当一名画家。
希特勒十七岁刚过就恳求母亲同意他去维也纳艺术学院就读，虽然母亲同意了，但是在接下来的两年里，希特勒连续两次被维也纳艺术学院拒绝。父母双亡之后，由于奥匈帝国征兵，希特勒无奈逃到了慕尼黑，他又辗转流浪于维也纳街头，靠着行乞、卖画、干苦力为生。此时的希特勒已经有了很浓重的民族主义思想，他痛恨奥匈帝国这个多民族国家，也痛恨日耳曼以外的其他民族（尤其是犹太人），但他依然只是一个对任何人、任何事情，都不会产生影响的流浪汉。
第一次世界大战爆发时，希特勒装病逃过了奥匈帝国的征兵，自愿参加了德国巴伐利亚预备步兵团第十六团。不可否认，年轻的希特勒虽然平庸，但他绝对是一名合格的战士。在一战期间，希特勒基本不和其他士兵交流，也很少有书信来往。他被炮弹炸伤过大腿，也曾因为芥子气攻击短暂失明，因为作战英勇得过一枚一级铁十字勋章，终于从传令兵晋升为上等兵（连下士都没有混上）。就在他失明疗养期间，德国宣布投降，第一次世界大战结束了。第二年九月的一次调查任务，彻底改变了这位平凡士兵的一生。
当时，希特勒接到陆军政治部的一个调查任务，内容是让他去调