曌字，意为明月当空照耀凡尘。而关于武则天的真实名字有很多的假说和推断：武华、武元华、武约、武处，但都没有足够的证据证明其真实性。所以没有人知道这位女皇帝的真实名字，以及她千方百计从历史中抹去自己真名的缘由。
武则天生来就不是凡人，当武则天还在幼年襁褓中时，袁天罡一见到武则天的母亲杨氏便吃惊地说：“夫人的骨相，一定能生贵子！”武则天的母亲便把两个儿子武元庆、武元爽领出来让袁天罡相面，可是袁天罡看过之后说：“此二人虽可以官至三品，但只不过是能保家的主儿，还不算大贵。”杨氏又唤出武则天的姐姐武顺（后封韩国夫人）让袁天罡相，袁天罡称：“此女贵而不利夫。”最后由保姆抱出穿着男孩衣裳打扮的武则天，袁天罡一见襁褓中的武则天大为震惊，说她“龙瞳凤颈，极贵验也”，但又遗憾地说：“若为女子，前程不可限量，将来必为天下之主！”
武则天的童年算得上是一帆风顺、波澜不惊。其父武士彟因对大唐建立有功，封应国公；其母杨氏出身隋朝宗室，身份尊贵。出生在如此富贵家庭，武则天自然是比平常人家的女子见多识广、知书达理，而她与其他女子最为不同之处，在于她认为女子不应该比男子地位低。贞观九年，父亲武士彟离世，贞观十一年十一月，武则天被唐太宗纳入宫中封为五品才人。此后武才人在宫中并无作为，直到结识太子李治并互生爱慕之情，一代女皇的开挂人生，从感业寺正式开启。