叶菲姆·维尔金早年好赌，后携家移居西伯利亚秋明地区的波克罗夫斯科耶村，并改姓“诺维赫”（意为新人），在这里他们家成为富农，后因妻子、长子、独女相继去世而家道中落。格里高利年轻时也是个无赖，还做过偷马贼，被同村人称为“拉斯普京”，意为“淫逸放荡”。后来他索性就把姓改成了拉斯普京，来向众人表明他以此为荣。
十八岁那年，拉斯普京因为盗窃被罚入修道院做苦工，偶然结识了一位主教，进入东正教修道院，加入了一个秘密教派，在那里他开始学习神秘教义和法术。这个教派的修行方式是以性高潮体验为媒介，以此来感受宗教的狂喜。这有点像藏传密宗里的欢喜佛，男女双修，以欲制欲。到了三十岁的时候，拉斯普京开始从事神父这一职业，他每天上午去教堂晨祷，和信徒接触，收取贡品。从下午开始，同时和好几个女人喝酒淫乱、胡言乱语直到第二天清晨，然后烂醉如泥地睡上几个小时，等酒醒了，又精神抖擞地前往教堂。
拉斯普京以宗教为名穿上圣衣，俨然以“长老”、“先知”、“神人”自居，出入大户人家，无非是为骗取钱财和贵族女人的身体。这位江湖骗子能够名声大噪，居然是因为他治好了沙皇尼古拉二世的叔父尼古拉大公养的狗。当然拉斯普京不只能给狗治病，他还成功预言过国内某地将会出现大旱（当时此地正爆发革命暴动，预测会发生天灾应该不难）。后来发生的事情也证明，拉斯普京的预知能力比较一般（经常预测错误），但是他给人治病的能力却着实非同一般。也正是因为这种神奇的能力，后来拉斯普京才能控制尼古拉二世夫妇干预朝政。
尼古拉二世的儿子，皇太子阿列克谢患有罕见的血友病，在当时那个年代这就是绝症。每当阿列克谢发病的时候他都痛苦无比，而且宫廷医生全都束手无策，看着自己的儿子生不如死，让尼古拉二世夫妇同样痛不欲生。这时尼古拉大公向尼古拉二世推荐了拉斯普京，说他的医术出神入化。抱着死马当活马医的想法，尼古拉二世召见拉斯普京给儿子治病，结果奇迹出现了，被认为必死无疑的皇太子，居然被拉斯普京的一小包药和几句祈祷词救活了。从此只要皇太子发病，拉斯普京就会帮他把病治好，也因此尼古拉二世夫妇开始对拉斯普京言听计从。不只是拉斯普京那些