在很久很久以前，有一个飞扬跋扈、蛮横不讲理的中年女人。这个女人长得五大三粗，膀大腰圆，满脸横肉，凶神恶煞一般。她发起火来时，脸红得像猴子屁股似的，十分吓人，因此邻居们都偷偷地称呼她为“赤婆婆”。
赤婆婆的性格如同烈火，一点就着，简直就是一个活脱脱的爆竹筒子。而她的丈夫懦之助则恰似一个软柿子，被赤婆婆呼来喝去，任意摆布。稍有不慎，赤婆婆便对他轻则骂，重则打。可怜的懦之助就这样忍气吞声地度过了大半辈子，终于在三年前，他不堪重负，两腿一蹬，撒手人寰，也算是得到了解脱。
然而，福无双至，祸不单行。三个月前，赤婆婆的独苗竟遭遇不测，不幸离世，家中仅剩赤婆婆与儿媳阿善二人，相依为命。常言道家家有本难念的经，尤其是婆媳关系更为难处。但阿善却与众不同，她绝非那刁钻刻薄之辈。恰恰相反，她对婆婆可谓是言听计从，孝顺至极。婆婆所言，向东她绝不往西；婆婆要水，她奉上的必是茶水。有时，明明是婆婆之过，阿善也会主动揽责，归咎于己。周围人皆感叹，赤婆婆能有如此贤良淑德的儿媳，不知是几世修来的福分！
可惜的是这赤婆婆可绝非那种温柔贤惠、慈祥和蔼的母亲形象。相反，阿善对她越是恭敬顺从，她便越发得寸进尺、肆无忌惮起来。今天嫌弃饭菜煮得过硬难以咀嚼吞咽；明天又指责衣物清洗得不够洁净无法上身穿着。家中大大小小的事务统统丢给阿善一人操持忙碌，而她自己则整日无所事事，除了吃饱就睡便是睡醒再吃，活脱脱一副富家千金小姐作派。不仅如此，这位赤婆婆既不帮忙做事也罢，闲来无事时竟然还喜欢戏弄恶搞阿善一番。时而故意将水桶踹翻致使水渍满地流淌；时而猛地掀翻桌椅搞得屋内一片混乱不堪。总而言之，她似乎容不下阿善有丝毫喘息休憩的机会。倘若遇上心情不佳的时候，更是动辄非打即骂，完全将阿善当作牲畜一般看待。眼瞅着阿善那日渐瘦削羸弱的身躯，村民们皆愤愤不平，但阿善却始终未曾吐露半句怨言，依旧全心全意、任劳任怨地侍奉照料着婆婆。
这一年的盂兰盆节，晨曦微露，阿善便已早早起身。她像一只轻盈的蝴蝶，轻手轻脚地收拾好前一日精心备下的各类祭品，生怕惊醒屋内熟睡的人儿。一切准备就绪后，阿